Противостояние

Мой мозг лихорадочно вспоминал имеющиеся в наличии умения. Ауры, когти, «лик ужаса», «дым»… «Дым»?

Сверху послышалось едва уловимое мурлыканье, а лог порадовал меня сообщением о двух смертях — ауру я так и не выключил.

— Он где-то здесь! Внимание на периметр!

Наверху послышалась возня, затем все стихло.

— И где?

— Под мостом притаился, без вариантов.

— И как его выкурить?

— А никак его выкуривать не надо, — донесся до меня злорадный голос Пепельного. — Пусть там хоть до скончания века сидит. Промораживайте еще раз борта, затем берем кота и валим отсюда. А он потом пусть в щит Расмуса колотится.

Я, вознося мольбы всем богам подряд, активировал свое умение. В конце-то концов, в этой гребаной кладке столько щелей, да и вода от дождей и туманов в беседке не скапливается — наверняка должны же быть какие-то дырки…

Окружающий мир на мгновение скрылся в непроглядной темноте, а затем я обнаружил себя уже стоящим в беседке.

Вокруг виднелись спины магов, с упоением морозящих все подряд.

— Идеально…

Ближайший игрок, с упоением пускающий потоки холода куда-то вниз, получил могучий пендаль и с воплем улетел в пустоту.

Его товарищ, тоже не успевший ничего понять, последовал за ним.

— Что за…

— Мать твою!

Я прыгнул к следующим магам, одновременно включая щит. Вовремя — навстречу ударил стремительный поток ледяных осколков и снежинок. Передо мной мелькнули испуганные глаза Пепельного. Толчок, еще один… И очередные матерящиеся тела полетели за парапет.

Нужно прикончить еще одного. Всего одного…

Разворачиваясь, я почувствовал, как на мне скрещиваются взгляды и заклинания. Жить, похоже, осталось секунду или полторы. Полторы секунды, за которые нужно успеть… Обязательно нужно успеть…

Еще один рывок — сквозь снег, лед и молнии. Подхваченный под мохнатое пузо кот отправляется в долгий полет к пустоте. Ему наперерез бросается кто-то из врагов, успевает поймать…

И я, чувствуя, как по спине бегают пока еще безвредные искры, с разбега обхватываю этого ловкача руками и ногами — сбивая с ног, увлекая вместе с собой за пределы беседки… Туда, откуда уже дважды вернулся кот, но где так и остались Тайпан и другие его товарищи.

Маг ругается как пьяный сапожник.

Проклятый кот воет и пытается вырваться из двойных объятий.

Непроглядные облака несутся навстречу…

И мир гаснет.

Глава 3

Тучи, располагавшиеся у основания храма, не зря казались мне подозрительными и опасными. Стоило только оказаться в них, как…

«Вас настигла смерть.

Вы оказались слишком слабы и ничтожны для выполнения важнейшего задания, от которого зависела судьба мира. Люди, еще недавно верившие в вас и молящиеся за вас, сейчас лишь презрительно отворачиваются, не желая видеть ваше унижение.

Впрочем, не тревожьтесь. Все то, что вы получили в ходе этого события, останется с вами.

Также для вас существует выбор — вернуться в то место, откуда вы были отправлены в поход, либо же в личное хранилище.»

— Слаб, ничтожен… Да пошли вы все.

Впрочем, последнему предложению я откровенно обрадовался — снова попадать в тюрьму мне совершенно не хотелось. Конечно, окажись я там, мне скорее всего выдали бы какие-нибудь новые эпичные достижения — скажем, «Раскаявшийся», «Узник совести» или «Скорбный разумом». Но, пожалуй, я и без них обойдусь. Так что хранилище и только хранилище.

Уютный диван принял меня в свои объятия. Хорошо-то как…

Задолбался я слегка с этим квестом. Коты, крабы, акулы, прочие монстры… Пора и домой. Для выполнения просьбы Венетто я сделал все что мог — теперь осталось лишь подождать, пока закончится время, отведенное на выполнение третьего этапа задания. А прямо сейчас пора наконец-то выбираться из игры.

Реальность встретила меня страстным желанием сходить в туалет, дикой головной болью и неприятно липкой футболкой. Впрочем, действительно важным в этой ситуации было лишь одно.

С трудом вывалившись из капсулы, я, едва держась на ногах, по извилистой траектории бросился на свидание с белым братом. И лишь потом, чуть успокоив страдающую душу, обратил внимание на все остальное.

— Так-так-так…

Картина, представшая передо мной в зеркале, вызывала легкую оторопь. Засохшие потеки крови на лице, красные глаза с полопавшимися сосудами, красная же от крови одежда…

Чувствуя прохладные щупальца страха, начинающие мягко обволакивать душу, я стащил с себя футболку, сполоснул лицо и принялся настороженно прислушиваться к организму. Вроде бы, все как обычно. Мышцы уже практически в норме, голова болеть постепенно прекращает, начинает чувствоваться голод…

Но вот воспоминания о собственной физиономии, раскрашенной в бордовые тона, продолжают неприятно царапать сердце.