Противостояние

Тот оказался холодным как лед, но руки от этого не отмерзли и током он не бил. Так что я даже как-то успокоился, когда внезапно камень стал настолько ярким, что мне пришлось прищурить глаза.

Это длилось буквально несколько секунд, за которые ничего страшного не произошло. И как все вспыхнуло внезапно, так и погасло. А светящийся еще недавно камень стал прозрачным и каким-то безжизненным.

А потом этот гаденыш просто взял и рассыпался в моих руках на мельчайшие песчинки, которые словно сахарный песок попадали на гладкий пол. Так что в зале воцарилась гробовая тишина и все уставились на меня.

— Прошу прощения… — извинился я, когда опустил руку.

— Все хорошо, Артур. Так и должно было произойти, — с милой улыбкой произнесла брюнетка на троне.

Да и лица у двух сидевших рядом с ней альвов не выглядели расстроенными. Блондин так почему-то даже развеселился. А вот зеленоволосый оставался таким же серьезным, хотя его взгляд стал более изучающим.

Я посмотрел на Райлину, которая стояла на том же месте. Девушка, погрузившись в свои думы, очень внимательно смотрела на рассыпавшиеся по полу песчинки. И весь вид ее говорил, что она не ожидала такого.

— У Литэллы все будет нормально? — спросил я и заметил, как дернулась скула стоявшего правее от меня Талэра.

— Да! — Альвийка на троне кивнула. — Ты не ошибся в ответах, так что нашему магу ничего не угрожает. А теперь, Артур, мы еще раз благодарим тебя за все. И желаем без происшествий добраться до Дарвэна и довести туда эту девочку. Тебе, Дэя, тоже желаем счастливой дороги.

— А вы не могли бы нам помочь проникнуть незаметно в город? — попросил я.

— Конечно, Артур. Нужные распоряжения будут отданы, так что все будет готово к вашему прибытию. А теперь проводи наших гостей, Райлина.

— Но?.. — почему-то удивилась сестра Келара. Однако взяла себя в руки и просто кивнула этой троице.

Мы с Дэей попрощались со всеми и спустились на этаж ниже. Там за это время ничего не изменилось, словно все чего-то ожидали. Но если наверху собрался Высший совет, а тут находятся офицеры, то, возможно, скоро начнут обсуждать захват Марэборга.

Я спустился по лестнице и увидел Келара, стоявшего возле тактического стола с голограммой. Парень был одет в альвийскую кожаную броню и с видом шахматиста рассматривал вайхэнскую крепость.

В мою голову уже давно пришла одна идея. И теперь стало понятно, что сейчас самый подходящий момент. Поэтому я свернул и, пока никто не спохватился, подошел к альву, дружески похлопав его по плечу.

— Привет, Келар. Ну как вы тогда, без проблем добрались до дома?

Стражники, шедшие впереди меня, резко развернулись. И сжав в руках свои странные жезлы, вопросительно посмотрели на Райлину. Но девушка сделала жест, словно давала отбой.

— Как видишь, добрались, — сухо ответил Келар.

Но я и не собирался отступать, ведь у меня была конкретная цель.

— Кстати. Я помню, что ты мне еще должен за первую нашу встречу. Когда долг собираешься отдавать?

Этот вопрос явно застал парня врасплох, и он на автомате ответил:

— А что ты хочешь?

— Да мелочь, просвети меня в одном вопросе.

— В каком?

— А вот по поводу этого замка. Это ведь Марэборг?

— Ну да, — кивнул альв и, взглянув на кого-то в зале, пожал плечами.

— Я слышал, что он считается неприступным. Не расскажешь почему?

— Почему он неприступен? — уточнил он вопрос.

— Да.

Альв снова посмотрел в зал, словно хотел получить от кого-то совет или же разрешение. И, видимо, он его получил, так как сделал движение рукой, после чего объемное изображение Марэборга увеличилось в размерах.

— Неприступность этой крепости имеет две причины, — начал объяснять он. — Первая — что она построена на магической каменной плите цваргов. Поэтому даже самый слабый колдун может создать вокруг замка охранный купол, который защитит от атакующей магии.

— А если просто пойти на прямой штурм? — поинтересовался я.

— Тогда будут огромные потери. — Келар жестом поставил изображение крепости на бок и кое-что показал: — Вот вторая причина неприступности: видишь, стена имеет форму пилы с зубцами, а в нишах между ними находятся огненные жерла. И магией по ним не ударить, пока в замке будет живой колдун. И по льду штурмовать не будешь, там из-за древнего заклинания часть реки Проклятых никогда не замерзает.

— Понятно. Можно последний вопрос?

Брат Райлины просто кивнул.

— Мне рассказали, что альвам трудно бороться с вайхэнскими поселенцами. Ведь враги используют земляные стены, чтобы вы не могли поджечь их. Рассказчик советовал забрасывать огненные снаряды внутрь поселения и выкуривать защитников. Скажи, это правильная тактика?

Такую информацию я подслушал из разговоров сопровождавших меня альвов. После победы под Дарвэном эти вояки считали, что только так можно вернуть утраченные земли. Однако Келар отрицательно покачал головой: