Противостояние

Капитан отчитался о нашей подготовке. Численность войск уже увеличилась с шести до восьми тысяч. Даниэль распорядился со следующей недели начать сбор еще тысячи. Кроме этого, он приказал усиленно заниматься подготовкой перспективных стражников с тем, чтобы до конца месяца за счет них увеличить количество гвардейцев с пятисот до тысячи.

Так же брат дал распоряжение обоим управляющим провести перепись первых сынов. Если ситуация и дальше будет ухудшаться, им всем предстояло выдать боевые навыки и приступить к тренировкам. Следующими на очереди стояли вторые сыны, у которых скопилось достаточно удачи для открытия способности воина. Третьи и последующие сыновья не рассматривались, в виду не перспективности.

Капитан внес важную поправку, что следует учитывать и женскую часть. Война может затянуться и нам ничего не останется как призывать их. Предложение было поддержано.

Я тоже попытался внести свою лепту. У нас скопились солидные запасы золота. Его предстояло вложить во что-то полезное, а не держать без дела.

Ответить взялся консильери:

— Ни в коем случае. Война начнется и поступления в казну иссякнут. Придется кормиться исключительно резервами. Так что пусть лучше лежат про запас.

Дельного предложения у меня пока не было. Но появился другой вопрос для лучшего понимания развивающейся у нас ситуации:

— А сколько у нас всего людей?

— Начиная с лета получился большой отток, — снова взялся отвечать консильери, — даже простолюдины подались кто куда. К настоящему времени основной отток уже прекратился. Сейчас у нас осталось примерно тысяч пятьдесят. Тридцать в городе, остальные в трех деревнях. Дальше если кто и уедет, то немного. Это почти окончательная цифра.

Я безрадостно вздохнул. Из того, что я видел в Лиане, у южан одних только воинов было больше, чем у нас всех жителей, включая стариков, женщин и детей.

В этот раз Даниэль не стал затягивать совещание. Всего ушло полчаса, не больше. Видимо, остальные вопросы уже и так были оговорены по нескольку раз. Он объявил об окончании совещания и оставил лишь меня. Это из-за жреца. Он уже прибыл в замок и под дверью ожидал аудиенции.

Корнелиус мне и так никогда особо не нравился, а теперь и вовсе вызывал неприязнь. С мерзкой улыбочкой он вошел в кабинет, поздоровался и присел за стол напротив меня.

Даниэль небрежно кинул перед ним не особо большой кошель, велев решить по мне вопрос с отрешением от храма. На что жрец попытался получить большее, сославшись на осложнения. Яко бы до Верховного жреца дошли обо мне слухи. На что брат уместно заявил, что в таком случае он лучше будет иметь дело с его начальствующим лицом и тем погасил взыгравшие аппетиты Корнелиуса. Взяв, что дают, он известил меня, что теперь я могу посещать храм и на этом убыл.

Ситуация со жрецом вскрыла просчет в Великой Системе. Нельзя столь важное дело возлагать на плечи обычных людей. Каждый человек должен иметь возможность напрямую обращаться к Системе, чтобы не допускать подобных накладок. А если и действовало отречение, то уже от самой Системы.

Брат дал все необходимые распоряжения еще до начала совещаний, потому как после ухода жреца в кабинет вошел Валеб и Трой. Последнего ввели двое надзирателей.

На лице портальщика застыла сосредоточенность. Узник нервничал. С одной стороны, Трой чувствовал приближение чего-то хорошего, а с другой — думал о плохом. Просто потому, что у него не было оснований думать иначе. Недавно он пытался совершить побег, в силу чего был лишен прежнего комфорта.

— Трой, ты причастен к смерти тысяч людей … — с суровым видом начал говорить Даниэль.

Начатая речь заставила парня сжаться. Подобно затравленному зверьку он кидал взгляды то на меня, то на брата и готовился к худшему. Вид Даниэля, тон и тема начатой речи не предвещали ничего хорошего. Я не стал портить общую картинку. Принял серьезный вид и для верности нахмурил брови.

— …За это ты должен сдохнуть долгой и мучительной смертью. Под градом плетей, со сломанными костями и вывернутыми суставами… — остановившись, Даниэль дал возможность Трою осознать всю степень ожидающей его участи. Выждав минуту и насладившись его трепетом, он продолжил: — Но Великая Система к тебе благосклонна. Она наделила тебя полезной способностью. Более того, ты помог выбраться моему брату из передряги. Рей очень переживал за твою судьбу. Благодаря этим двум обстоятельствам я даю тебе шанс искупить свою вину службой.

— Я готов!

Вот только что Трой считал, что все пропало и случился резкий поворот. Да еще какой поворот. Теперь ему светила свобода. Сбылось то, о чем он мечтал последние четыре месяца. От этого его охватила невероятная радость.

Далее последовала дача клятвы и брат принял на службу еще одного подданного. Несомненно, очень верного и преданного поданного. В этом я нисколько не сомневался. Просто потому что помимо свободы у меня было что ему предложить.

— Что мне нужно будет делать? Я сейчас же готов приступить к делу! — воскликнул Трой, готовый хоть сейчас свернуть горы и тем доказать преданность и полезность.