Противостояние

- Вась… – у Романа речь отнялась.

- Учти - лесбиянками, как в прошлый раз, не отделаешься! – напирал друг. – Не зли меня. Жду к семи! И никаких смягчающих обстоятельств!

- Ну, мало ли… Пробки на выезде, - журналистское чутье подсказывало, что неспроста он оказался так нужен.

- Ромка! - Ломоносов повысил тон. – Только смерть и роды!

- Все так серьезно?

- Мы тебя уже все ждем! - в голосе друга послышалось странное веселье.

- Все-все? - насторожился пуще прежнего Роман.

- Да!

- Проклятие!

- Сложно не согласиться, - хохотнул Василий.

- Я не думал, что она меня запомнила, - Воинов нервно сглотнул.

- О! Ромыч, ты себя недооцениваешь. Ты у нас незабываемый мужик!

- Конечно! Особенно для твоей тещи!

Воинова передернуло. Теперь все встало на свои места. Продержавшись в одной квартире с тещей две недели, друг в самый ответственный момент решил делегировать свои обязанности на его плечи. В свете открывшихся обстоятельств статья о сексуальных меньшинствах казалась не такой уж пугающей.

- А может, не надо? – попытался отбиться от почетной миссии Роман.

- Я в тебя верю! Справишься. В прошлый раз твоими силами она чуть не сделала нас с женой счастливыми обладателями наследства.

- Она своими силами чуть не отправила меня на тот свет! - возразил Воинов. - Ее даже твой егерь не перепьет.

- Ромчик, ну теперь ты понимаешь, как мы тебя ждем?

- Печени моей не жалко?

- Жалко. Хорошая печень, меня она не раз выручала, но свою еще жальче, - в трубке послышался заливистый женский смех и звон бокалов. – Все, объект уже ошампанился, - скорбно пояснил Василий, - скоро потребует дозаправку коньяком, а потом перейдет на виски. Уу… Ты уж, дорогой мой, поспеши. Не хочется мне принимать поздравления лицом в салате. Все наши будут. Потом год от позора не отмоюсь.

Последнюю фразу Ломоносов произнес уже без веселья в голосе. Привычного жизнелюба Ваську будто подменили. Роман смутно помнил его тещу, память в прошлую встречу была продезинфицирована до состояния глубокой амнезии. Однако оставлять Ваську в его день рождения на растерзание прожженной алкогольвице все же было подло.

- Ладно, - Роман бросил взгляд на часы, - постараюсь приехать как можно скорее. Дай мне час.

- Целый час? - по-детски прохныкал Ломоносов.

- Нужно кое-куда заехать по дороге. До приезда гостей успею, - и пока друг не принялся упрашивать ускориться, Воинов оборвал разговор. - Все. Уводи тещу из бара и жди!

Василий издал на прощание жалобный стон, но Роман его не услышал. “Градус Баллинга” находился не так уж и “по дороге”. Проще говоря, заезд в него был серьезным крюком, но не заехать Роман не мог. Как всякий уважающий себя рыцарь, уходя на смерть, он хотел лично попрощаться со своей дамой. С горячей, ласковой и, как оказалось, чертовски ревнивой Катериной Дмитриевной. И хоть у Романа не было никакой уверенности, что у нее найдется хоть минута на него, а все равно рванул, не задумываясь.

***

Бар “Градус Баллинга” 

А в баре пятничный вечер вовсю набирал обороты и увеличивал градус. Уставшая хозяйка отложила подальше свой калькулятор и задумчиво наблюдала за тем, как приходят и уходят посетители, как они обмениваются улыбками, как с важным видом изучают скромное меню и радуются принесенному заказу.

“Градус Баллинга” находил путь к сердцу каждого. При ней, как когда-то при ее отце. Он словно был живым организмом. Со сложным характером, но все-таки родным. Даже думать о том, что нужно прощаться с ним, было больно. 

- Что ты знаешь о бойцовских рыбках? - ни с того, ни с сего спросила Лена.

За полчаса после окончания разговора о Воинове она не проронила ни слова. Катя не узнавала свою упрямую подругу. И вот теперь ее вдруг заинтересовали рыбки.

- О ком?.. – Виноградова на всякий случай переспросила.

- О бойцовских рыбках.

- Ты считаешь, я должна о них что-то знать? – Катя нахмурилась.

Мэрилин критично осмотрела свои свежеподпиленные ногти, потом взглянула в лицо подруги и усмехнулась.

- Яркие рыбки. Интересные, - Лена будто взвешивала на языке каждое слово.

- Прямо-таки интересные?

- А еще у них очень красивые самцы, - в диалоге повисла небольшая пауза. - Драчуны, правда, но очень эффектные, - все же закончила свою мысль подруга.

Упоминание о красивых самцах заставило Катю усмехнуться. Она уже привыкла к иносказательности Лены, но теперь хотя бы стало ясно, к чему разговор о рыбках.

- И эти драчуны, наверное, очень похожи характером на некоторых прямоходящих? - иронично уточнила она.

- Да! Хоть новую теорию происхождения видов ваяй! – догадавшись, что Виноградова подачу приняла, Мэрилин уже без театральных пауз продолжила. - Самое забавное в этих рыбках - отношения между полами. С самцами они непримиримые враги. Стоит только запустить двух красавцев в один аквариум, как смертельная битва обеспечена. А вот с самочками… Хоть одну, хоть десять запускай - им только веселее.

- Бабники. Типичные!

- Даже не представляешь, насколько! Форсят перед ними, яркой окраской переливаются – Казановы! И только одно способно заставить их измениться…