Противостояние

– Его кожа – это черный гранит, кости – дымчатый хрусталь, кровь – огненный рубин, а сердце – лиловый лед.

– Впервые слышу о таких материалах, – задумчиво произнес я.

– Но это не мешает тебе пользоваться изделиями из этих ресурсов, – насмешливо сказала старуха.

– В смысле? – удивился я.

– Твои источники, – подсказала она. – Один состоит из множества осколков сердца стража, а во втором – маленькая капелька его крови.

– То есть, – ошарашено прошептал я. – Хочешь сказать, что кристаллы маны сделаны из лилового льда, а кристалл жизни – из огненного рубина? Значит, дымчатый хрусталь…

– Кристаллы энергии, – закончила за меня старуха и добавила: – Кстати, изделия из черного гранита у тебя тоже есть. Из него получаются магические кристаллы заточения.

Как я ни старался держать себя в руках, судорожный вздох выдал меня с потрохами.

– Ну как? – насмешливо спросила матриарх. – Это достойная плата?

Пропустив мимо ушей ее шпильку, я глухо спросил:

– А этот каменный змей… он большой?

Качнув головой, указывая мне на что-то за моей спиной, старуха ответила:

– Размером с твой замок точно будет.

Я поперхнулся и закашлялся. Это же…

– Правда, он не совсем целый, – старуха решила спустить меня с небес на землю. – За два тысячелетия его уже успели распотрошить. Но и того, что там осталось будет достаточно чтобы все короли и цари этого мира передрались между собой за право обладать теми богатствами.

Мысли, словно злые мухи, назойливо атаковали мой мозг. За те несколько секунд, что я лихорадочно переваривал полученную информацию, матриарх молча стояла, переминаясь с ноги на ногу.

– М-да, – наконец, пришел я в себя. – Задала ты мне задачку. Теперь не знаю, радоваться мне или горевать. Войну со всем миром я сейчас не потяну.

Матриарх лишь пожала плечами, мол, тайной я с тобой поделилась, а ты уже сам думай, как ей распорядиться.

– Кстати, – нахмурился я. – А почему сами не воспользовались таким богатством?

Старуха сокрушенно покачала головой.

– Все настолько плохо?

– Я этого не говорила, – возразила она. – Просто, чтобы добраться до тех мест, нужно хорошо подготовиться. Не забыл, где были поставлены эти стражи? Правильно. На границе с Бездной. А теперь представь, что за твари там обитают. Не мне, старухе, с ними тягаться.

Спрашивать, откуда у нее такая информация, я не стал. Это было бы уже слишком. Да и в искренности ее слов я не сомневался. С такими вещами не шутят. В момент заключения договора Великая Система обязательно покарает лжеца.

Осталось теперь решить, нужен ли мне этот договор. Попросить время на обдумывание? Нет. Моя интуиция явно против этого шага. Что-то мне подсказывает, как только заговорю об отсрочке – старуха исчезнет.

А может это и к лучшему? Мне действительно не нужны проблемы с гномами. Приютить их врага не самое лучшее решение. Кроме того, мне еще предстоит пободаться с местным правителем, доказывая право собственности на эти земли. Скажу больше, предложи мне старуха что-то менее существенное, скорее всего я бы отказал ей. Но баг ее побери! Она как будто это предвидела и предложила то, от чего невозможно отказаться.

И я не откажусь!

* * *

– Ты сделал что?! – почти хором спросили меня лисички.

В их взглядах было все: недоумение, растерянность, недоверие, испуг и, как ни странно, восхищение.

– Заключил договор крови о союзе с родом каменных сердец и позволил им жить на земле ордена, – спокойно повторил я.

– И как это было? – неожиданно спросила Оникс.

– По сути, та же клятва, – пожал плечами я. – Разница лишь в том, что Великая Система взяла у нас по капле крови. А потом в наших руках появились одинаковые свитки.

Сказав это, я показал им небольшой магический сверток.

Пока мои телохранительницы изучали текст договора, я вспоминал реакцию слепой старухи. Судя по тяжелому вздоху, она до конца не верила, что мы сможем договориться. Похоже, своим решением я ее все-таки смог удивить. Уже перед уходом она выдала мне специальный амулет, с помощью которого я в любой момент мог призвать ее и, попрощавшись, растворилась среди камней.

– Разве кобольды не враги гномов? – наконец подала голос Эмбер. – Ты же хотел посетить их королеву. Или планы изменились?

Тоже, как и я, сразу подумала о конфликте с гномами.

– Пусть себе враждуют! – уверенно возразила ей Оникс. – Гномы далеко. А кобольды вон, за каждым камнем сидят. Мы так на них маны не напасемся.

Не дожидаясь ответа старшей сестры, пятнистая посмотрела на меня.

– Уверена, наш магистр знает, что делает.

– Так и есть, – заверил ее я. – Но подробности потом. Сейчас нам нужно подготовиться к новой встрече. Перед уходом старуха сообщила мне, что сюда направляется отряд гномов разведчиков.

Подданные подгорного короля оказались менее расторопными, чем кобольды. Отряд разведчиков появился у стен замка только на четвертый день после ухода матриарха пещерников.