Противостояние

Бурый снова меня приятно удивил. Он понял все с полуслова. А когда я увидел в его глазах радость, то в очередной раз возблагодарил богов за то, что послали маленькую девочку навстречу ее отцу.

– Что ты задумал? – спросил Крош, когда я подошел к его кровати. В его голосе я услышал беспокойство, а еще – надежду.

– Помнишь, я рассказывал тебе о Паучихе? – Спросил я, доставая из рюкзака небольшой пузырек и показывая его мальчишке. – Так вот – это ее кровь. С помощью этого эликсира мы вернем тебе твое тело.

До рассвета осталось два часа. Я стоял на высоком холме и смотрел на стены ночного Керлина. Уже скоро этот город всколыхнет новость о гибели чемпиона Орхуса, а также – магистра и его подручных. Вряд ли магам удастся замять это дело. Слишком много свидетелей осталось. Будет хорошо, если вести о моих «подвигах» достигнут ушей короля Тарии. Пусть знает, что в этом мире есть те, кто способен дать отпор ордену магов.

Вглядываясь в огни ночного города, я улыбался. Ми теперь в безопасности. Стальной король, похоже, сам того не подозревая, лишился единственного рычага давления на меня. Отдав гремлина магистру, он совершил огромную ошибку. Меня снова недооценили. Видимо, Стальному королю даже в голову не могло прийти, что я так сильно буду переживать о судьбе «какого-то мелкого нелюдя». Я даже рад этому. Знай он, что на самом деле для меня значит Ми, вероятно, мне бы пришлось идти на нежелательный компромисс. Даже думать не хочу об этом…

Я с удовольствием набрал полные легкие свежего прохладного воздуха и громко выдохнул. Эта ночь действительно полна сюрпризов.

Крош жив! А после моего лечения еще и полностью здоров. Вспомнив его счастливое лицо, когда он самостоятельно поднялся с кровати и твердо встал на обе ноги, я улыбнулся, а в груди появилось приятное тепло.

Крош остался в Керлине. Ему будет, чем заняться. Уверен, что он очень скоро найдет применение тем двадцати тысячам золотых, которые я ему оставил. Кроме того, я снабдил его золотой скрижалью интеллекта и пятью десятками серебрушек. Больше дать не мог, потому как мне еще предстоит усиление двоих моих новых питомцев. Помимо денег и скрижалей, я щедро отсыпал Крошу «охотничьих» зелий и сфер. В общем, я покидал «воскресшего» друга со спокойной душой. Очень скоро мы снова с ним встретимся.

Последний раз взглянув на ночной город, я с чувством выполненного долга начал спуск с холма.

Оказавшись на дороге, по которой несколько часов назад проехала карета Мидори, я активировал полог невидимости и Аватар хаоса. А затем наперегонки с Обжорой рванул следом за друзьями.

* * *

– Господин верховный магистр, Ее величество ждет вас!

Личный секретарь Галлии Длиннокосой был здорово взволнован. А еще он явно был рад меня видеть. Я даже заметил, как он облегченно выдохнул, когда увидел меня, входящего в приемные покои королевы.

Я же, напротив, был зол и раздражен. Дело в том, что, когда мы вернулись в Лесоград, меня там уже ждало письмо от Галлии, в котором она меня просила срочно и без промедления отправляться в столицу гномов. Причина в письме не указывалась, но, судя по стилю написания, дело было срочное.

Пришлось, толком не отдохнув после путешествия, сломя голову, нестись на зов королевы. Я даже как следует не смог попрощаться с Мидори.

Мрак, понимая срочность дела, проблемами не нагружал, но я видел, что ему очень хотелось.

Взяв с собой счастливых лисичек, а также слегка ошалевшего от всего происходящего Ми, я перешел через портал в замок, где меня уже несколько дней ждала королевская карета.

В общем, следуя за секретарем, я был в скверном настроении и очень надеялся, что это не было простой блажью королевской особы.

– Наконец-то! – именно так меня встретила Галлия, когда я переступил порог ее приемных покоев.

Судя по ее бледному взволнованному лицу, здесь действительно произошло что-то серьезное. О чем я тут же у нее и спросил.

– Нам с тобой срочно нужно спуститься вниз, – сообщила Королева и многозначительно добавила: – Сам знаешь к кому…

– Ты можешь объяснить, что происходит? – спросил я на бегу, следуя за излишне взволнованной гномой.

– Что-то странное творится с Горнилом Истинного Пламени, – быстро ответила она.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился я.

Только этого еще не хватало.

– Пока не знаю, – пожала плечами королева. – Несколько дней назад наш источник перестал получать ману из горнила. А вчера дежурные маги сообщили, что источник ни с того ни с сего потерял сразу несколько тысяч единиц маны. Пока это не критично, но все равно пугает.

– А ты спускалась к старику? – взволнованно спросил я.

– Да, несколько дней назад, – ответила Галлия. – Но он не пришел. Поэтому я сразу же отправила письмо тебе.

– Странно, – хмыкнул я. – Оговоренный стариком месяц еще не прошел… Что бы это могло быть?

– Вот сейчас и узнаем, – ответила Королева.

Когда мы оказались в той самой пещере, Грамнер Четырехрукий уже ждал нас. Видимо, почуял, как мы спускаемся…

– А-а-а! – грозно воскликнул он, игнорируя всякие приветствия. – Явился! Сколько тебя можно ждать!

Мы с Галлией удивленно переглянулись.