Противостояние

– Мади! – улыбаясь, воскликнул я. – Друг мой, что привело тебя ко мне в такой час?

И добавил уже лисичкам:

– Отпустите их. Можете отдыхать.

Сестры одновременно кивнули и разошлись по своим комнатам.

Когда гномы, кряхтя и бурча себе что-то под нос, поднялись с колен, я произнес, приглашая гостей внутрь номера:

– Надеюсь, вы простите рвение моих подопечных.

Несмотря на не самую приятную ситуацию, Мади неожиданно произнес:

– Ничего, господин магистр. Я даже рад, что вас охраняют такие ловкие бойцы. Признаться, я даже к двери не успел подойти, как они меня скрутили. Но, повторюсь, их проворство меня радует. Чем сильнее телохранители, тем целее мой клиент.

– Мади, друг мой, вы, как всегда, меня поражаете своей мудростью, – улыбнулся я, указывая на широкие кресла гостям.

Мади лишь отмахнулся, но по его взгляду я понял – похвала ему приятна.

Когда гномы расселись, Мади тут же перешел к делу. Он кивнул на сидевшего рядом с ним гнома.

– Уверен, ты помнишь моего кузена?

– Конечно, – кивнул я бородачу. – Хальдаф Гредорен, если я не ошибаюсь. Однажды мы неплохо расторговались с вами. Не правда ли?

– Господин Магистр, – улыбнулся торговец. – У вас поразительная память! И да – та сделка была действительно выгодной.

– Перейду сразу к делу, – произнес Мади. – Слияние нескольких контор прошло успешно. Уже завтра твои представители направятся в разные королевства, чтобы начать процесс возвращения всех владений твоего ордена.

– Как дела в банках? – спросил я.

Гномы дружно усмехнулись.

– Видел бы ты их рожи! – хохотнул Мади и достал из-за пазухи пузатый кошель. – Здесь двести тысяч золотых, как ты и просил. Остальные деньги остались на твоих счетах. Управляющие облегченно выдохнули. Но это пока. Там у тебя накопилась приличная сумма. Это только в местных банках. Боюсь даже представить, что произойдет в других королевствах. Будь у нас побольше времени, может и воевать не пришлось. Мы бы просто обанкротили бы всех этих корольков и царьков. Попробовали бы они тогда повоевать без денег.

– Ну, кое-что мы все-таки сможем им устроить? – усмехнулся я.

На бородатых физиономиях гномов появились одинаковые улыбки. Думаю, именно так улыбались бы коты при виде сметаны.

По-моему, в тот момент я улыбался точно также. Пусть орден магов пытается подкупать аристократов, зато у меня есть своя небольшая армия, состоящая вот из таких ловких гномов. Ордену охотников на чудовищ за прошедшие столетия задолжали слишком многие. И вот эти ребята постараются сделать все, чтобы пошатнуть финансовую стабильность наших противников.

– Это еще не все, – произнес Мади. – Послушай моего кузена. То, что он разузнал – очень важно. Даже не знаю, как реагировать на эти новости. Сперва мы хотели обратиться к королеве. Но ведь ты понимаешь, что такие как мы просто так во дворец попасть не смогут.

– Я все понимаю, – кивнул я. – Слушаю.

После ободряющего кивка Мади, Хальдаф прочистил горло и начал говорить.

– После нашей с вами сделки, господин магистр, мне пришлось немного поездить по миру, чтобы распродать купленные у вас артефакты. Был я и во Фрадии. Недалеко от тех мест, где прошла Орда орков.

– В смысле прошла? – удивился я. – Разве орки не остались на завоеванных землях?

– Нет, – покачал головой гном. – В Орде произошел раскол. Восставшие племена в срочном порядке начали покидать Союз, чтобы вернуться в степь.

Я нахмурился. Похоже, как и ожидалось, портал открылся. Но гном смог меня удивить.

– Дело в том, – продолжил он. – Что до нас начали доходить слухи, будто бы в Пустошах появились стаи некроморфов.

По моей спине пробежал морозный холодок.

Гномы мрачно следили за моей реакцией. Судя по взглядам, мое выражение лица им не сильно понравилось.

– Вы позволите задать вам вопрос? – Спросил Хальдаф.

Я молча кивнул.

– Вы о чем-то таком уже слышали? Поймите правильно, это не праздное любопытство. Нам нужно знать о таких вещах, чтобы правильно рассчитывать риски. В нашем деле это очень важно.

Я тяжело вздохнул. Думаю, им можно сказать. Очень скоро подобные слухи заполонят все таверны.

– Дело в том, – начал я. – Что на Темном континенте появились многочисленные стаи летающих тварей, которые пожирают все, что видят. Судя по их описанию, мне уже приходилось сталкиваться с такими существами.

– Где? – почти шепотом спросил Мади.

– В Лабиринте Страха, – ответил я и увидел, как вздрогнули мои собеседники. – Это сложно объяснить. Находясь в лабиринте, ты словно попадаешь в необычную аномалию и…

– Мы знаем о Лабиринте страха и что в нем происходит, – произнес Мади. – В какой именно отрезок истории нашего мира ты попал?

– Я собственными глазами видел начало эпохи мертвых войн, – ответил я. – Мы с королевой подозреваем, что некроманты не были уничтожены.

На лица гномов наползла тень.

– Значит ли это, – ошарашенно прошептал Хальдаф. – Что мы стоим на пороге новой войны с мертвецами?

– Увы, – пожал плечами я. – Но мне нечем вас утешить.

На гномов больно было смотреть. Только что привычный им порядок вещей в этом мире изменился.