Противостояние

Советник кивнул, сосредоточенно круча перед собой какую-то голограмму. Сколько бы я не всматривался от меня ускользало понимание, что это. Скорректировав маршрут через научный отдел, Коуд переговорил с пилотом и дал ему точное местоположение Марда. В своем храме. Давненько я там не был, хоть и видел всё по отчетам, но в живую посмотреть стоило.

Пока летели раздумывал над тем, что нужно сделать выстраивая в голове планы. По прибытию во дворец нужно переговорить с Мейдж Фортисом, возможно он сможет объяснить происходящее. Далее узнать, когда прилетит наемник с распавшегося альянса, заодно и проверить внешние новости. И из важных… кулон отца. Я достал его, всматриваясь в простую безделушку с гербом Шак-Кри.

— Что-то узнали? — страж на вопрос отрицательно покачал головой. Я протянул ему кулон со словами. — Держи, спрячь подальше. Я не буду это носить.

— Но… — Ратио шокировано повернулся ко мне, говоря почти шепотом. — Это кулон твоего…

Под моим злым взглядом советник заткнулся. Коуд же наконец-то забрал с протянутой руки безделушку, пряча в ту же коробку, в которой они её мне дали.

— Мой отец был слаб, — два шакрина вздрогнули, никто бы не посмел так говорить о прошлом правителе. — Не смотря на мои чувства, пора ему остаться всего лишь прошлым.

«Тем более, что я его и не видел, когда появился здесь,» — мысленно закончил я. Никто ничего не сказал, но ощущалась легкое недовольство со стороны Ратио, а вот Коуд наоборот, смотрел на меня с каким-то уважением. Оба скрывали свои чувства, поэтому я сделал вид, что ничего не заметил.

Высадив советника, мы полетели дальше. Мне же открылась удивительная картина: отстроенный огромный храм, шпилями возвышавшийся в небеса. Меня поражала сама мысль, что за несколько десятков дней, они сумели отстроить практически с нуля храм. Никогда в правлении не сталкивался с фанатичными людьми. Но сейчас: дай цель, они её выполнят в кратчайшие сроки? Главное, чтобы это можно было использовать.

У огромных приоткрытых арочных ворот было пусто. Что меня порадовало, внутри не было никаких статуй, лишь символика Шак-Кри и древний символ Отца. Вдоль длинного помещения были расставлены лавки. В другом конце от входа, на возвышении была округлая площадка, засыпанная песком. Это напомнило мне на миниатюрную арену. Только сейчас я обратил внимание, что на стенах висело оружие, трофеи, герб рода Кри. И даже фрески, рассказывающих о давних событиях, не портили впечатления: вокруг рассказывалось про войны, битвы с чудовищами, речи перед армиями. Хм… ожидаемо, что Мард военизировал свой культ.

Света практически не было, но мне не мешало видеть всё вокруг. Как и немногим служителям и парочке посетителям. Их мысли были скупы и неразборчивы, казалось, что шакрины пребывают в блаженном сне. Я поспешил закрыться от их разумов, не хватало еще напитаться этим. По данным, покои верховного жреца были возле арены, за неприметной ширмой. Фанатики никакого внимания не обратили на нашу вооружённую компанию. А стражи нервничали, Коуд их настращал, что теперь каждый из культа может быть противником и нужно держать ухо в остро. «Религия развращает» — именно это я вытащил с его головы. Страж презирал верующих.

Мы подошли ко входу с двумя боевыми жрецами. К моему недовольству перед нами скрестили молоты, не давая пройти. Это стало сигналом для стражам целиться в фанатиков. Один из них невозмутимо произнес:

— Верховный приказал никого не впускать.

Я поднял руку, останавливая гвардейцев от действий. И сдерживая злость спросил:

— Даже Императора?

В ответ была непоколебимая тишина. А без разрушения сознания в их мысли я не мог проникнуть, что-то защищало их. Злость и гордость толкало только на одно решение: точечный импульс силы повалил двух жрецов на колени передо мной. Я уже хотел было распахнуть двери, но с той стороны это сделали быстрее. Мард, стоя в балахоне с нарисованным оскалом, пробежав взглядом по напряжённым бойцам, сразу всё понял. И склонился передо мной.

— Прошу их простить, Император. Они слишком буквально исполняли мой приказ.

И пригласил внутрь. Я остановил Коуда, кивнув на жрецов, пусть разбирается и прошел покои Марда. Или же его молельню? Койка, стол и стул, а также будто алтарь: стойка для доспехов, где висел современный бронекостюм Марда. У ног доспехов стоял огромный молот, концом рукоятки доставая до шлема. На оценку всего ушло мгновения. Я заметил, что Мард был напряжен и не спускал с меня взгляда. Как и у жрецов, его разум был закрыт.

— Объясни мне, чего ты хочешь добиться разжигая ненависть ко всем?

— Мы должны идти по своему пути, не склоняясь перед другими, — вздохнув, как неразумному ответил мне Мард. — Этот мир жесток и отвечать нужно тем же.

— С помощью насилия и доминирования? А как же дипломатия?

— Варны прекрасно продемонстрировали, к чему приводит дипломатия. Вы и сами это осознали.

Я скривился, уж фанатики явно постарались донести до своего верховного жреца все подробности. В чем-то он был прав, но всё же.

— Не ко всему нужно применять такой метод. Возьми Пеликусов и Михту, для примера.