Противостояние

— Цитрос, у нас на складе есть несколько боевых дронов Древних, нужно их подключить к операции. Смахнуть, так сказать, вековую пыль. Насколько я знаю, против них бессильны практически все системы ПВО. И да, про ПВО. Установите на базе ракеты земля — космос, чтобы в случае чего помочь нашей охране на орбите.

Вроде бы я ничего не забыл. Тактическое планирование я предоставил Цитросу и Драку, Дьюи им должен был дать более детальную информацию. Я же отправился пообщаться с искином Древних. Почему я до сих пор не знаю его имени?

— Искины, привет, — сказал я, входя в серверную, где появились две проекции искинов. Скажи, как к тебе обращаться по имени — обратился я к искину Древних, — я до сих пор не знаю его, это не очень удобно.

— У нас нет имен, лишь номер. И он назвал девятизначный номер.

— Нет, это ещё хуже. Может я просто буду звать тебя искин Древних? Тут ты один, не перепутаем.

— Хорошо. Что ты хотел узнать? — спросил искин Древних.

— Мы собираемся в систему ваших порталов на нашей планете. Ты что-нибудь про нее знаешь? Хочешь с нами?

— Я не знаю конкретно про эту систему, видимо, она появилась после того, как я обосновался на Пандоре. Но мне знакомы аналогичные системы, и я мог бы пойти с вами, если мне предоставят хороший вычислительный комплекс.

— Ну, с этим у нас проблем нет, техники Эн накупил огромное количество, — показал я на забитый вычислительными системами ангар.

— Имейте в виду, что путешествие по порталу может быть не безопасным. Обычно там присутствует Страж портала — кибернетическая сущность, отвечающая за траффик, добавил искин Древних.

— Странно, мы там были, никаких стражей не видели. Но, правда, мы зашли в распределитель, или как он у вас называется, перекресток, и вернулись обратно.

— Именно. При попытке пройти дальше вам придется с ним столкнуться, и у него возникнут вопросы к вам.

— А как же перемещается Синдикат?

— Видимо, они дали ответы, — логично завершил искин Древних. Он не знал, что именно потребуется от нас Стражу.

Ладно, со стражем будем разбираться по мере продвижения. Я пошел к Далию, нашему кироту. Может он в курсе.

— Далий, привет, — сказал я, застав его разбирающим артефакты. Похоже все наши псионики сговорились, и слетелись на трофеи. И я не мог их осуждать, сам бы сидел и возился с игрушками, но дела не позволяли. — Скажи, как эксперт по порталам. Что там за страж объявился, и как его пройти?

— Страж это биоробот, который поддерживает порталы в работоспособном состоянии. Для перемещения по ним необходимо указывать точку привязки, для этого нужен навигатор, который сможет вывести обратно.

— А Ашшар не подойдёт? Он вроде бы в рунах разбирается.

— Здесь несколько другое. Перемещение по порталам происходит на атомарном уровне. У каждого атома есть начальные и конечные координаты, которые надо соотнести на входе и выходе, чтобы «собрать» тела и предметы обратно, а также внести поправку на дрейф в пространстве. Это может сделать только опытный навигатор-псионик, иначе тела соберутся неверно и погибнут, а предметы испортятся.

Я уже начал жалеть, что собрался в эти треклятые порталы. Не хватало ещё, чтобы руки по прибытию оказались растущими из одного места.

— Так и что делать?

— Ну как обычно, учить базы навигации и псионику.

В результате, вместо наслаждения заслуженным отдыхом, я как проклятый все оставшиеся до отправки дни зубрил в гиперсне базы, и тренировался писонике с Далием. Ашшар так и пребывал в психоделическом угаре, и судя по отсутствующему виду, путешествовал в астрале по каким-то далёким мирам.

Наконец, наступило время отправляться. Наш боевой отряд из роботов и псиоников, а также бойцов штурмовой группы загрузился в гравикары и направился к заброшенной лавке в промзоне, где располагался портал. В городе было практически безопасно, поскольку мне удалось искоренить Синдикат, но мы все же сохраняли меры предосторожности и перемещались конвоем — нельзя расслабляться, когда на тебя получилось половина Галактики.

Вход в портал прошел без заминок, и мы снова оказались в пустоте. В этот раз никакого склада здесь не было, видимо Синдикат, прознав о нашем визите, все вынес. Ашшар начал рисовать руну перемещения в Трим, и тут появился Страж.

— Приветствую отважных путешественников, сказало существо, напоминавшее киборга.

Меня несколько напрягло слово «отважных», это означало наличие серьезной опасности.

— Кто из вас будет ключом?

Я не сильно рассчитывал на остальных, поэтому вышел вперёд.

Пойдем, сказал киборг, и нарисовал руну. Я кивнул Ашшару, намекая, что он остаётся за главного и в случае чего должен вывести группу обратно, и шагнул на руну. Мы перенеслись со Стражем в пустыню, которая судя по виду, была настоящей.

— Где мы? — спросил я.

Неважно, ответил страж. — Ты должен вернуться обратно, пройдя испытание. Тогда тебе будет открыт доступ в портал, — добавил он и исчез.

Просто замечательно. Я стою как столб посреди пустыни, и точно понимаю, что идти куда-либо бессмысленно, так как пустыня явно большая. И если я что-то не придумаю, то буду скитаться тут как Моисей сорок лет.