Противостояние

— Нет, Мик, к сожалению. Такие рискованные путешествия возможны лишь при временных и пространственных аномалиях, таких, как сейчас. Порталы стремятся восстановить баланс энергии, который мы нарушаем своим присутствием здесь. И поэтому их можно использовать для возвращения. Но в силу того, что они запоминают маршруты, мы можем возвращаться и сюда, в это время. Но только сюда, ни дальше в прошлое, ни в далёкое будущее.

— Ясно. Значит, они по типу обратной дороги в пустыне, ведут только сюда и отсюда, и она безжалостно уничтожается ветром и песками?

— Да ты поэт, Мик, — сказал Ашшар. Да, именно так. Это как пустыня в пространстве, где дуют ветра времени, а мы — заблудившиеся путники.

— Есть ли какие-то ограничения по срокам?

— Как и любая пространственно-временная флуктуация, и это возмущение стремится прийти к норме. Точных данных нет, но, думаю, между путешествиями не должно проходить больше двух-трёх суток, иначе энергетические следы перемещений станут на уровне фона, и маршрут исчезнет.

Кажется, я начал понимать, куда делись остальные ключники. Они не имели отношения к нашим делам, возможно, даже к нашему времени, иначе давно бы уже проявили себя. Они путешествовали по мирам, и никому не известно, насколько далеко. Возможно, это были сами Древние, которых все считали исчезнувшими, а на самом деле они просто прыгнули в порталы и растворились во времени. Ладно, философско-историческими вопросами буду заниматься позже, сейчас надо вернуть команду в домашнее время, если можно так выразиться. А на дальнейшее будущее у меня были свои планы. Я хотел отобрать самых отъявленных смельчаков, и отправится после визита на Аскону обратно сюда, на линкор, чтобы на нем зачистить кое-какие следы в будущем, которые мешали моим планам. Да, это конечно вмешательство в ход истории, но что-то я не вижу здесь полиции времени. Решено, буду постепенно отрубать корни тому, что не должно расти в нашем настоящем, или для этого времени — будущем через 10 лет.

Для военных на линкоре не составило труда быстро скоординироваться, замаскировать линкор, оставив его в режиме ожидания среди астероидов, и телепортироваться. Мы сделали это примерно за пять часов. Наши коллеги на истребителях и крейсерах, добиравшиеся своим ходом через гипер, ещё только выходили из него. Мы же уже выходили из замка Далия, который он построил прямо над порталом. Я понял, почему Далий умолчал о портале в его замке на Асконе — мы были ещё недостаточно хорошо знакомы, чтобы вломиться в гости. Но обстоятельства вынудили.

Честно говоря, я ожидал, что что-то пойдет не так, и руны Ашшара, который принял перед перемещением пойло из своей фляги, заведут нас куда-то не туда, но нет. Все вышло как по нотам — мы вышли в нужном времени и нужном месте. Я провозился дольше чем он, составляя ментальные слепки этой толпы. К счастью, обратно часть полетит своим ходом, на линкор я планировал взять лишь половину команды, достаточную для боя. Большим плюсом было также то, что мы могли попасть на линкор из любого портала через перекресток. Я уже строил большие планы насчёт того, как отправлюсь в прошлое и размолочу часть своих оппонентов, точно зная где они были в то время и чем занимались. Да и купить немного акций и земли, которые вырастут в нашем времени в цене больше всего, тоже не помешает. Одни плюсы. Я уже начал думать, что наша задержка была подарком от Древних.

Но тем не менее, надо было прибыть ко двору. Наши остальные корабли уже сели в порту, и мы направились к ним, чтобы объединиться. Пока было непонятно, как скрыть наш не совсем обычный способ визита с черного хода, но мы решили действовать по обстоятельствам. В любом случае, хорошо, что мы захватили с собой с Селесты на линкор этот портал, иначе пришлось бы возвращаться, отбивать портал, это бы нас задержало, и мы нанесли бы оскорбление двору, да ещё и понесли потери — всё-таки моряки с линкора это не штурмовики для наземных операций.

Мы встретились с остальной командой в порту.

Во избежание долгих расспросов я сказал, что все обсудим позже, сейчас же надо было предстать перед императором.

Мы оставили матросов в припортовых кабаках, чтобы они как следует отдохнули, но без драк, о чем я отдельно предупредил, а высший состав с охраной отправился во дворец.

Дворец императора Латиона Второго располагался в воздухе, поддерживаемый множеством антигравитационных устройств, и до него можно было только долететь. Это было сделано, помимо статусных соображений, в целях безопасности — разного рода пешие ниндзя не могли в него проникнуть, а летающий транспорт легко сбить.

Нас идентифицировали и сопроводили ко двору.

Сам по себе дворец был выстроен в стиле хай-тек в понимании киротов. Никаких тебе колоннад, старинных залов и прочего. Он, скорее, напоминал очень дорогой бизнес-центр, на вершине которого и располагались апартаменты императора.

Нас проводили в зал приемов, где уже ждали представители власти. После краткой приветственной церемонии нас позвали в небольшой конференц-зал, где император и его свита перешли к более конкретным вопросам.