Противостояние

— Я, кажется, не написал про любопытное ощущение... Я лишь потом вспомнил: легкость, с которой подался узел. Мне показалось, будто передо мной уже кто-то развязывал его. Может, испугался, как и я, увидев содержимое, завязал снова... Меня потрясло, как легко подался этот крепкий по виду узел, когда я потянул кончик веревки... Мне показалось, кстати, что веревка была чем-то промазана, каким-то особым составом, она же была совершенно не тронута гнилью, а сколько времени пролежала под снегом?!

— Интересно. Я поставлю этот вопрос перед экспертами... Чем она могла быть промазана?

— Не знаю!

— Если у вас найдется время, пожалуйста, попробуйте исследовать эту тему, а? — сказал Костенко. — Мне совестно просить об этом, отрывать от дела, но...

— Все неразрешенное — моя тема, — ответил Крабовский. — Я попробую, но не требуйте от меня термина...

— Простите? — не понял Костенко.

— По-немецки слово «термин» означает точную дату встречи.

7

Начальник таксомоторного парка долго разминал «Беломор» в сильных пальцах, потом задумчиво предложил:

— А если Саков выступит перед шоферами с лекцией?

— А что? — ответил Костенко. — Он технолог по металлу, вполне мотивированно...

— И у нас, понимаете ли, по металлу больше всего претензий к промышленности, гниет все на корню, так что придут люди, не надо будет загонять, придут непременно.

...После лекции Сакова проводили в кабинет директора. Там его ждал Костенко.

— Того таксиста нет, — сказал Саков без колебаний.

Костенко спросил начальника парка:

— Сколько человек не пришло?

— Вся вторая смена... Они на линии, для них завтра лекцию устроим, а из этой смены семнадцати не было, я подсчитал.

— Фамилии запишите.

— Уже.

— Их личные дела — с фотокарточками — посмотреть можно?

— Пожалуйста, — ответил начальник и нажал кнопку селектора.

— Не надо по селектору, — мягко попросил Костенко. — Давайте лучше сходим в кадры.

— Тогда уж будем конспирировать до конца, — усмехнулся начальник парка. — Мы теперь тоже детективы читаем, перестали их в газетных статьях гонять, уважили, наконец, народ... Раньше словно к какой антисоветчине относились, а пошли б по библиотекам да собрали мнение народа: что читают, кого читают и почему читают? Пойдет на такое Москва или поостережется?

— А чего стеречься? — не понял Костенко.

— Как так чего?! А вдруг ответы не сойдутся с тем, кого из писателей в журналах нахваливают?! Тогда что?!

Саков посмотрел искоса на часы. Костенко заметил это:

— Торопитесь?

— Конец месяца, — ответил Саков, — сами понимаете, план надо гнать.

Начальник парка снял трубку телефона, набрал три цифры, попросил:

— Варвара Дмитриевна, загляни ко мне, пожалуйста.

...Женщина в очках с толстыми стеклами появилась в дверях кабинета мгновенно, словно бы не у себя в комнате сидела, а ждала за дверью.

— Вот эти дела, Варвара, — начальник протянул ей листок, — подбери в один момент и принеси сюда с фотографиями.

Женщина взяла бумагу и вышла.

— Когда будем собирать вторую смену? — спросил начальник парка. — Днем или к вечеру?

— А утром нельзя? — спросил Костенко задумчиво. — Перед тем, как начнут выезжать на линию...

— Что ж, давайте утром, только минут на пятнадцать, а то с меня в райкоме шкуру спустят за то, что выезд на трассу задержим...

— Товарищ Саков, вы б описали того шофера начальнику, а? — попросил Костенко.

— Такой, знаете ли, кряжистый, с очень сильными руками, — начал Саков. — В кожанке, фуражка на нем форменная, широкоплечий...

Начальник парка рассмеялся:

— Так это, мил человек, я... Тоже, перед тем как сюда сесть, на рейсы выходил в кожанке, и в плечах не хил... Приметы, скажу сразу, не ахти...

Пришла Варвара Дмитриевна, положила на стол тоненькие папки:

— Вот, пожалуйста, тут все, кого вы записали.

— Валяйте, — Костенко подвинул Сакову папки, — поглядите, может, здесь.

Саков быстро просмотрел папки, ни на одной фотографии взглядом не задержался.

— Нет его здесь.

И на следующий день Саков на молчаливый вопрос Костенко ответил отрицательно. Он просмотрел личные дела двадцати трех шоферов, которые на лекцию не пришли:

— Нет его здесь, товарищи, это я категорически утверждаю.

— Ну что ж, спасибо, — сказал Костенко. — Видимо, я вас вечером навещу, ежели какие новости появятся. Вы никуда не собираетесь?

— Это неважно, я буду ждать вас, — ответил Саков.

Когда он ушел, Костенко попросил начальника:

— Давайте еще раз Варвару Дмитриевну потревожим: поднимем дела на тех, кто уволился начиная с октября прошлого года. Это первое. И второе: надо поглядеть все путевые листы за пятнадцатое, шестнадцатое и семнадцатое октября.

...Через два часа Варвара Дмитриевна принесла справки на уволившихся.

На третьей фамилии Костенко споткнулся: Милинко Григорий Васильевич, 1925 года рождения, деревня Крюково, Осташковского района Тверской губернии.

— А где милинковское фото? — спросил он рассеянно. — Во всех личных делах есть фото, а у него содрано...

— Да я и сама удивилась, — ответила Варвара Дмитриевна. — Вообще-то Милинко очень аккуратный шофер, дисциплинированный... Может, отклеилось фото? Я схожу поищу в шкафу.

— Да уж, не сочтите за труд...