Противостояние

— Я дам тебе своего коня и продукты в дорогу. Ты должен скакать, не попадаясь на глаза нашим патрулям. Объезжай деревни и города стороной: после Штатенгартена нет наших поселений, там можешь ехать смело, только не попадись дикарям. Доберись до Макса Са и передай ему, что в первых числах июня армия Дитриха будет у стен непокорного Мехика. Армия его врагов Русов пойдет на его земли по суше с другой стороны, но это отвлекающий маневр. Главные силы Русов Никона, дождавшись, что часть воинов Макса Са пойдет на помощь Мехику, а другая часть выступит на врага с юга, высадятся на кораблях в главном городе, Берлине. Смотри, Илс, ничего не перепутай, передай мои слова в точности.

— Ганс, поедем вместе, Макс Са хороший правитель, он сумеет тебя отблагодарить, — Илс впервые обратился к командиру как к ровне.

— Мое исчезновение заметят, может, даже изменят план, если заподозрят меня в измене. А насчет тебя я могу сказать, что отослал тебя на северную границу служить. Выезжай до рассвета. Приготовься в дорогу, нельзя терять время!

Отпустив Илса, Ганс задумался: всё, во что он верил, оказалось ерундой. Столько раз Дитрих говорил о своей ненависти к Русам, а сам с этим Гранитом ведет себя, словно брат. И этот союз с Русами против других Русов показывал, что учение их великого предка — полная чушь. Не в это верил все эти годы Ганс, чтобы не видеть, как меняется его король, готовый убить сотни и тысячи Дойчей в угоду этим Русам. А если так, то почему ему не отблагодарить человека, спасшего ему жизнь?

Едва стало светать, Илс на жеребце выехал через южные ворота из Регенсбурга. Сонная стража даже не поинтересовалась одиноким всадником, поленившись выйти из своей будки — мало ли всадников выезжают с первыми лучами солнца. Представив себе встречу с Зелой, Илс не заметил толстой ветви, растущей на лесной тропинке. Сбитый на землю, он пару мгновений растерянно искал глазами врага. Жеребец, освободившись от незнакомого наездника, галопом понесся в сторону столицы фюрлянда. Проклиная свое невезение и невнимательность, оставившее его без лошади, Илс припустил на юг, торопясь как можно скорее добраться до Мехика.

* * *

Иканий, доверенное лицо Патриарха Никона, был доволен результатами поездки к королю Дитриху. Оставив Гранита во дворце короля, чтобы тот координировал действия союзника, Иканий на паруснике возвращался в Максель. Уже показалась дельта Роны, место впадения реки в океан отличалось по цвету воды.

Река несла сероватые воды, выделяясь на кристально чистой воде моря серым следом. Многолетний опыт служения Патриарху научил Икания всегда доверять своим инстинктам. В короле Дитрихе он видел опасность, молодой немецкий союзник непременно попытается расправиться с Макселем, когда они покончат с проклятым еретиком Максом Са. Но Иканий верил, что Патриарх знает, как обуздать короля Дитриха; в конце концов, правда на их стороне.

Едва корабль пришвартовался, как Иканий поспешил в резиденцию Патриарха, не дожидаясь охраны. Из десяти воинов личной охраны Никона только один успел вскочить на лошадь, чтобы, не потеряв его из виду, следовать рядом. Миновав несколько улиц, они добрались до блошиного рынка. Это место Иканий ненавидел — здесь часто собирались попрошайки и сброд, кричащий оскорбления вслед. В этот раз на блошином рынке особенно многолюдно: толпы оборванцев так и норовили попасть под копыта его коня, шарахаясь в сторону в последний момент.

Торопясь скорее доложить об успешной миссии, Иканий не увидел молодого парня, вышедшего из-за угла справа от него. Свиста стрелы не услышал, только почувствовал острую боль районе правой подмышки. Стрелок мгновенно скрылся: охранник, растерянно помедлив, решил не преследовать стрелявшего и подхватил сползающего с коня раненого.

— Скорее к Патриарху, я должен успеть сказать ему важные слова, — прошептал Иканий, чувствуя, как жизнь начинает покидать его тело.

Перекинув тело священника через круп лошади, охранник пришпорил животное. До дворца Патриарха оставалось немного, надо было успеть, прежде чем на его руках умрет тот, чью жизнь он должен был охранять. Бросив поводья конюху, поспешившему навстречу, охранник спустил тело Икания подбежавшим воинам:

— Несите его к Патриарху, у него важные новости.

Закинув тело безжизненного Икания на плечо, воин торопливо поспешил во дворец, сопровождаемый незадачливым охранником. У двери Патриарха, обоих взяла оторопь: решившись, охранник Икания постучал. Дверь рывком открылась, стучавшему пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться глазами с гигантом Данком.

— Это Иканий, он умирает, у него важные вести для Патриарха, — проговорил бедолага, чувствуя себя неуютно перед этим гигантом. Данк шире открыл дверь, давая внести умирающего.

— Патриарх, Икания ранили на блошином рынке, остальные охранники не успели за ним, я еле догнал его уже на самом рынке, — уставившись в пол, проговорил провинившийся, боясь взглянуть на седого старца в кровати.

— Он жив? — скрипучий голос Патриарха вгонял в дрожь.