Противостояние

Пулька перевела взгляд на директора и увидела, как меняется его лицо. То оно становилось мужским, то женским, то звериным, то вороньим. Причем облики сменялись так быстро, что их невозможно было толком рассмотреть. У Вирта тоже лицо преобразовывалось, правда, в отличие от физиономии носителя, оно меняло только цвета, и то в зависимости от его эмоционального настроения. Помимо этого, увиденное девчонке что-то напоминало, а вот что – она никак не могла вспомнить. И вдруг ее осенило. Будучи маленькой, Пулька гостила у бабушки с дедушкой. В то время у них был допотопный телевизор. Так вот, однажды во время просмотра кино он сломался, и на экране с немыслимой скоростью начали мелькать кадры фильма, точно так же, как лицо носителя меняло образы. Увиденное теперь зрелище было одновременно и пугающим, и завораживающим настолько, что девчонка не могла отвести глаз. Она так увлеклась увиденным, что не заметила, как оступилась и, чтобы не упасть, ухватилась за один из камней. Как по закону подлости, тот закачался и, потеряв опору, рухнул вниз. В окружающей тишине это прозвучало так, словно с груды свалилась тяжеленная каменюка. Крысы, как по команде, уставились на нее.

– Я же попросила тебя не шуметь, – зашипела Пикси.

– Я не нарочно, у меня случайно получилось, – давай опять оправдываться девчонка.

– Ты не заметила, у тебя все случайно получается, – припомнила ей грехи хвостатая. – Ты чего такая неуклюжая?

Глупо было бы, если бы носитель не услышал этот грохот. Он тотчас вскочил и устремил взгляд в их сторону.

– Кажется он нас увидел, – пробормотала крыса, – надо уносить ноги.

В это самое время тени оставили в покое стены и полетели к носителю, а тот, словно пылесосом, начал втягивать их в себя. Это было не менее жуткое зрелище, чем его бесконечно меняющиеся облики. Вместо того, чтобы бежать, девчонка и ее спутницы застыли на месте и в оцепенении уставились на происходящее.

– Ты меня так просто не сломаешь, – сжав кулаки и задрав голову, закричал директор. Ну вылитый Кинг-Конг. Для полноты картины ему оставалось только помолотить себя по груди.

Пулька не знала, что в этот момент почувствовали крысы, а она едва не грохнулась в обморок от его истошного вопля. Конечно же, девчонка сразу догадалась, что это камешек в ее огород. Ну а к кому еще он мог обращаться, если в этой пещере она была единственной, кто имел отношение ко всему случившемуся с ним. Пульхерия поняла, что этот поступок ей еще не раз икнется. Разве тривиалы простят того, кто заставил их совершить добро?

– Бежим, – первой очухалась Пикси.

Они с подружками пустились наутек, а девчонка еще какое-то время стояла с открытым ртом, не в состоянии сдвинуться с места. Но стоило только увидеть, как носитель, словно заправский спортсмен, помчался к ней, оцепенение как рукой сняло, и Пульхерия рванула за крысами. Ей казалось, что еще никогда в жизни она так быстро не бегала. Хотя девчонка думала так каждый раз, когда от кого-то уносила ноги. А тут еще рюкзак на спине, будь он неладен. Лавируя меж сталактитами так, что сердце готово было выпрыгнуть из груди, они наконец добежали до лестницы, и вдруг вместо нее перед ними раскинулась бескрайняя пустыня. От увиденного, спутницы остановились как вкопанные и в растерянности переглянулись между собой. Неизвестно, как долго бы они пребывали в шоке, если бы очередной вопль настигающего носителя не вывел их из этого состояния. Они снова сорвались с места и рванули что есть сил. Несмотря на свои довольно внушительные габариты, крысы бежали по песку, точно по асфальту. В отличие от них Пульке это давалось ох как непросто. Ноги вязли в нем, как в болоте, и она невольно вспоминала, как драпала от страшилы Гибодус по дну озера, куда ее отправил царь. «Как же меня достали эти тривиалы», – в сердцах подумала Пульхерия и только теперь вспомнила про помощника. Вот что страх делает с людьми. Напрочь отбивает способность мыслить. Девчонка позвала его, а когда услышала ответ, взмолилась:

– Степа, миленький, пожалуйста, верни нас из этой пустыни обратно в школу.

– Пустыни? – переспросил он. – И кого это вас?

– Я встретила в подвале крыс, они помогли мне найти носителя, а теперь он гонится за нами. Мы добежали до лестницы, и в этот момент все вокруг превратилось в пустыню, – объяснила девчонка.

Тот на мгновение задумался, после чего выдал то, чего она никак не ожидала услышать:

– Пуля, я не могу выполнить твою команду. Что-то глушит сигнал телепорта. Я подозреваю, что Трив пришел на помощь носителю.

– Только этого мне не хватало, – подумала она и крикнула впереди бегущей крысе: – Пикси, долго мы еще будем бежать? Сделай что-нибудь.

– Что? – не оборачиваясь, вопросом на вопрос ответила она.

– Ты же умеешь двери открывать с помощью мысли, – бросила ей девчонка, – может, и нас перенесешь куда-нибудь.

– Я не могу, – та замотала головой, – я еще только учусь этому. Да и как можно это сделать, когда мы несемся как оголтелые.