Противостояние

    Тут и там по деревне были разбросаны десятки трупов сельчан, давно окоченевших и испустивших дух. Сердце застучало чаще. Это были мужчины средних лет, зажавшие в руках оружие, которым они отбивались от врага. Кто-то держал палку, кто-то нож, а кто-то кочергу. Сорах подошел ближе. Убийцы деревенских мужиков знали свое дело и били без промаху, нанося смертельные раны одним единственным ударом. Сразу у нескольких сельчан в районе кадыка можно было разглядеть колото-резанную рану. Этот один единственный удар забирал жизнь. Остальные мужики лежали сраженные наповал стрелами, пущенными рукой мастера в горло или глазное яблоко. Один выстрел не оставлял никаких шансов выжить. Сорах нагнулся над одним из трупов. Это был мужчина лет тридцати с правильными чертами лица. По всему его телу были видны следы волдырей. Похоже, и сюда добралась Черная смерть, которую все так боялись. Сорах мысленно поблагодарил себя за то, что в гильдии Пространства давно разобрались с тем, как защитить себя от заражения при помощи магии отвода. Мужчина умер, до конца борясь за свою жизнь, или же настолько неожиданно, что глаза бедняги остались от-крытыми. Стеклянные они смотрели куда-то вдаль. Сорах опустил ему веки и внимательно осмотрел торчащую из горла стрелу. Стрела, пробив горло на вылет, буквально пригвоздила тело к земле. Маг с трудом понимал, как такое было вообще возможно. Никак не меньше двух футов в длину, она была при этом неестественно тонкой, но выполнена из сорта какого-то сверхпрочного дерева, одного из редких пород дубов, возможно, дерева железного. Маг не видел наконечник, но отчетливо смог рассмотреть оперение стрелы – четыре ровных цельных пера буквально втиснутых в древко. Не оставалось никаких сомнений, это была стрела темных эльфов.

    Сорах выпрямился. Вот это да. Он долго стоял у изгороди, не решаясь пройти вглубь деревни. Похоже, эта деревушка стала местом настоящего побоища. Даже не побоища, нет, настоящей резни. Маг не видел вокруг ни одного трупа эльфа. Здесь, на залитой кровью земле лежали только тела павших в неравной схватке сельчан. Похоже, бедняги пытались отбиваться изо всех сил, но у них ничего не вышло из этой затеи. Эльфы, профессиональные воины и убийцы, не оставили им ни единого шанса. Некреус предупреждал о зверствах, которые устроит нелюдь, вторгшись на земли Империи. Он говорил, что гнев, овладевший сердцами гномов, эльфов, гоблинов и прочей нелюди, будет просто невозможно остановить. Их будет двигать вперед жажда мести, которая повлечет за собой неисчислимые жертвы и бедствия, жестокость, оправдания которой вряд ли найдется. Однако стоило отдать должное ушастым… Они дали честный бой. Сорах хоть и испытывал шок, но все же отметил, что никаких зверств, насилия и жестокости в этой деревушке не было. Или же все это было только впереди? Кто знает? Он сглотнул. Не хотелось бы, чтобы это было так.

    Пока же темные позволили уйти тем, кто сдался или…

    «Позволили бежать тем, кто бежал» - подумал Сорах.

    Ведь если бы ушастые хотели догнать сельчан, он уже не встретил бы на дороге те семьи. Но темные позволили им уйти. Они как будто преподали людям урок гуманности, показывая то, как нужно вести войну и как посту-пать с теми, кто не может держать в руках оружие или сдается на милость победителю. Ушастые гордецы, они и здесь хотели утереть нос людям. Возможно, показать Императору, Аркануму и самим простолюдинам – смотрите вот вы люди, те, кто отдался под защиту короны, платил подать, выплачивал регулярные налоги феодалам и Империи. Где же оказались ваш владыка и маги, когда началась война, когда была разгромлена ваша деревня? Почему на ее защиту встали ваши мужчины, вооруженные палками и ножами против стрел и клинков чистейшего металла убийц-профессионалов темных эльфов. Где же Арканум? Где могучие баталии? Где это все? Наверное, именно потому люди с такой злостью встретили Сораха, творившего волшбу. Они до конца верили, что на помощь должен придти горячо любимый император Нравон со своими баталиями. Но он не пришел…

    Впрочем, это было не главное, главным было совсем другое. Та война, о которой он знал,… о которой предупредил его Некреус, она оказалась реальностью. Если до этого момента он не верил, он еще сомневался где-то глубоко в душе,… то теперь, глядя на эту деревушку, все становилось на свои места. Кровь, трупы и разрушения.

    Ужасная война началась.

Глава 24