Противостояние

    Теперь уже у Тамалия по щекам начали скатываться слезы. Как,… как эти твари посмели тронуть священный лес? В голове не укладывалась эта мысль. Кощунство, зверство. Тамалий не знал слов, которыми можно было назвать действия имперцев. Они подобрались к самой святыне светлых эльфов. Местальэ. Но как? Ведь гномы должны были пройти через западные окраины, уничтожив людскую сеть пограничных укреплений, орки, гоблины и тролли уничтожили с севера всю возможную опасность, стерев с лица земли Бешгар. Как такое могло произойти? Тамалий не мог выдавить из себя ни слова. Словно сквозь завесу он услышал слова Гридулия.

 - Горит западный лес, – сказал главнокомандующий.

    Король растерянно качал головой.

    «Но…» - он осекся.

    Теперь все было понятно. Все встало на свои места. Тамалий сжал кулаки и яростно врезал по спинке кровати. Джумон Третий со своими советниками! Гномы! Он же знал, что в этой войне никому нельзя доверять! Вот почему не было вестей от армий подземных жителей с тех пор, как он выступил в поход в назначенный срок. Гномы… Янтарные рудники. Верные союзники предали первородную расу и не вывели свои войска на войну! Тамалий казался мрачнее тучи. Теперь картина, вырисовывавшаяся перед королем вечнозеленого Местальэ, убивала своей беспощадной ясностью. Эти мерзавцы из Янтарных рудников предали Местальэ и, по всей видимости, рассказли Империи о планах Тамалия Зеленого. Именно они, а не гильдия Пространства. Некреус, похоже, сдержал свое слово! Ведь только так они смогли бы спасти свои шкуры, когда Император начнет мстить! Вот почему на их пути не было деревень или городов, где бы стояли дежурные войска. Вот почему Арканум переместил своих магов. Вот почему император Нравон просчитывал каждый их ход на шаг вперед! Нет, в гильдии Пространства не могли знать их планы… Они готовились нанести один удар,… но удар, который окажется последним.

    Тамалий посмотрел на Гридулия.

 - Нас предали, друг, – выдавил он.

    Главнокомандующий лишь склонил голову в ответ. Тамалий был опустошен. Он закрыл лицо руками и зарыдал. Дело всей его жизни. Клятва, которую когда-то не смог выполнить его отец и теперь пытался выполнить он, казалась сейчас невыполнимой. Голова разрывалась на части.

 - Мы должны избегать сражения, – Тамалий поднял глаза на Гридулия. Как хорошо, что главнокомандующий, практически единственный оставшийся человек, которому он мог доверять, понимал его с полуслова. – Всеми силами, – подчеркнул король.

 - Будет выполнено, – Гридулий замялся. – Мой… повелитель.

 ***

    Ночь застыла в своем экваторе. Кони скакали во весь опор. Животные, похоже, были перепуганы на смерть, и на губах коней выступила пена. Вот так на глаз можно было предположить, что они скакали, не останавливаясь уже не один час. Скакали, гонимые вперед ужасом и страхом смерти. По всей видимости, не обошлось здесь и без колдовских чар. Воинам светлых эльфов с большим трудом удалось остановить испуганных животных. И то, что предстало перед глазами собравшихся, заставило всех замереть на месте. На стременах лошадей висели отрубленные клинком головы жите-лей Местальэ. В мертвых глазах застыл страх и предсмертный испуг. Во рту одного из несчатных торчал свиток. Гридулий, единственный, кто решился вытащить его изо рта умершего, развернул и, прочитав содержимое, побледнел. На пропитанном кровью пергаменте отчетливо можно было разглядеть одно единственное предложение на имперском языке, написанное небрежной рукой.

 «Это только начало конца»

    На какое-то время над собравшимися повисла тишина. Это был шок. Ни-кто не мог вымолвить ни единого слова. Но постепенно на смену испугу пришла ярость. Сила Тиаро Менториум питала жителей Местальэ. Мощь придавала уверенность и непоколебимость.

 - Мы должны отомстить! – раздались призывы.

 - Перестрелять всех мерзких псов и заставить их есть собственную плоть!

 - Смерть!

 - Смерть хумансам!

    Тамалий наблюдал за происходящим из своего шатра. Он видел, как блестели глаза светлых эльфов, наполнившиеся кровью, как жители Местальэ потянулись к своим лукам. Нет, теперь их было не остановить. Он больше ни за что не смог бы заставить их идти дальше. Ни за что. Войско жаждало сражения. Люди сделали свое дело, они вывели светлых из себя. Тамалий был уверен, что прислав лошадей с отрубленными головами тех самых раненых, которых он оставил прикрывать наступление, хумансы вовсе не преследовали цель запугать их. Нет, зная гордость эльфов сделать это было вряд ли возможно. Люди хотели лишь одного – заставить их делать те поступки, о которых в дальнейшем можно было бы пожалеть. Идти сломя голову в бой, забыв обо всем, в том числе о разуме и рассудке. Теперь они добились своего. Войско было доведено до того состояние, когда вместо организованной армии оно превращалось лишь в сброд вооруженных бойцов.

    Все сыпалось из рук. Военачальники не могли навести дисциплину и заставить выстроиться отряды. С минуты на минуту Тамалий ждал атаки феодалов. Войско же не было готово встретить удар.