Противостояние

– Потому что твоя гибель и гибель Ахримэна нарушила равновесие сил в природе, и ангелы заставили меня это равновесие восстановить…

Анжелика понимала, что несет такую чушь, что обычный человек никогда бы в нее не поверил. Но, к ее удивлению, Шэхривэр опустил меч и изумленно спросил:

– Так это по твоей вине погиб главный демон пустыни?

– Да! – ответила девушка.

– Чалма мне подсказывает, что ты не лжешь, – сказал правитель города-призрака. – Значит, все остальное тоже правда…

Он щелкнул пальцами, и меч исчез из его рук.

– Что ж, давай поговорим! – произнес Шэхривэр. – Чем ты можешь помочь мне?

– Я найду и выпущу на волю демона, энергия которого сопоставима с энергией Ахримэна. А ты научишься им управлять!

– Ты смешная! – расхохотался правитель. – Неужели ты думаешь, что вот просто так сможешь найти демона? Даже при твоих возможностях! Ведь демонов на Земле – ограниченное число. Все они были созданы самим Дьяволом, и во всех он вложил огромное количество энергии. А энергии Ахримэна хватило бы на десяток демонов! Поэтому, чтобы восполнить его потерю, тебе нужно либо создать нового демона, равного ему по силе, либо убить ангела со светлой стороны, также равного ему по силе. Выбирай!

– Не думала, что все так сложно… – пробормотала Анжелика.

– Однако, – продолжил Шэхривэр, – мне не нужно таких радикальных перемен. Достаточно, чтобы ты помогла мне найти одного-единственного древнего духа. Его заточила в плен воительница Флора несколько сот лет назад. Это дух, повелевающий всеми воздушными стихиями: ветром, ураганом, смерчем… Конечно, он намного слабее Ахримэна, но все же значительно укрепит мою власть. Освободить его я смогу и без тебя. Для этого потребуется магический обряд. Тебе же остается только узнать, где воительница держит его.

– Я сделаю это, – немного подумав, ответила Лика. – Но это слишком большая цена только за то, чтобы оставить тебя в живых.

– Что же ты хочешь?

– У тебя должен находиться мой друг – принц Эдуард…

– А!.. Очевидно, это тот глупый мальчишка, который попытался проникнуть ко мне во дворец вчера…

– Он жив?

– Пока еще да!

– Он искал у тебя своих родителей. Отпусти их всех вместе со мной, и я найду тебе духа!

– В самом деле, он что-то говорил о родителях. Но пойми, у меня очень много рабов, и чтобы они мне слепо повиновались, я всех обратил в зомби. Собственно, то же самое я собирался сделать и с твоим приятелем.

– А возможно ли обратное превращение?

– Нет! Мозг зомби мертв! Живыми остались лишь тела. По сути, они соображают меньше животных. Зачем твоему другу такие родители?

– И все же… Позволь ему забрать их и отпусти нас. А через пару недель жди меня в том самом Ущелье Северной Гряды, где ты набираешь воду. Я скажу тебе, где Флора прячет духа.

– Я тебе не верю! Давай сделаем так… Твой друг найдет своих родителей, если они здесь есть, и я отпущу их с тобой. Его же я оставлю в заложниках и, если ты не появишься через две недели, превращу в зомби. По-моему, так будет справедливо?

– Ладно, – кивнула Анжелика, понимая, что ни на какие уступки Шэхривэр не пойдет. – Но если с Эдуардом что-нибудь случится, я убью тебя, не взирая ни на какие нарушения равновесий!

– Договорились! – произнес правитель города-призрака. – А теперь пойдем проведаем твоего приятеля.

Он подошел к фальшивой стене, сделал руками несколько пассов, и та отъехала в сторону, открывая выход в коридор. Шэхривэр вышел из зала и быстро двинулся вдоль коридора вперед. Анжелика молча последовала за ним. Они несколько раз сворачивали, прошли два просторных помещения и вышли из дворца через небольшую дверцу в некое подобие сада. В широких деревянных ящиках с насыпанной землей росли цветы и невысокие кусты. Между ними цветным камнем были выложены дорожки, по одной из которых и пошли Лика и правитель города. Они миновали небольшой искусственный пруд, окруженный низкими деревцами, и вышли через маленькую калитку к пятиугольному мрачному зданию.

– Здесь я держу своих рабов и тех, кого собираюсь превратить в зомби, – произнес Шэхривэр.

Девушка поежилась, но ничего не сказала. Правитель зашел в здание и провел Анжелику к темной лестнице, ведущей в подвал.

– Прежде всего, мы попросим твоего друга присоединиться к нам, – с усмешкой заявил он.

Они спустились в подвальное помещение, и Шэхривэр отпер одну из комнат, находящихся внизу. Затем он щелкнул пальцами, и в комнате вспыхнул приглушенный свет, льющийся с потолка. От неожиданности Лика зажмурилась. Когда она открыла глаза, то увидела принца Эдуарда, прикованного к стене. Он был без сознания и висел на цепях.

– Что с ним? – ахнула девушка.

Она бросилась к принцу и, приподняв ему голову, заметила, что все лицо ее друга в крови.

– Принц! Эдуард! – в ужасе закричала Анжелика. – Очнитесь, это я!

Но Принц Ночь не реагировал на призывы девушки. Лика обернулась к Шэхривэру и с ненавистью произнесла:

– Что ты с ним сделал?!

– О! Пустяки! – усмехнулся правитель. – Просто твой друг оказался весьма строптивым, и пришлось его немного усмирить.