Противостояние

– Да. Я посылал гонцов во все соседние государства, но следы родителей затерялись. Помню, перед отъездом отец мне сказал: «Сын, ты уже взрослый и самостоятельный! Я с легкостью оставляю королевство на твое попечение. Мы же с мамой хотим немного отвлечься и попутешествовать». На всякий случай он оставил мне бумагу со своим королевским указом, что корона перейдет ко мне в день моего двадцатишестилетия.

– А сейчас вам сколько?

– Двадцать пять.

– М-да… – задумчиво пробормотала девушка. – Долго же путешествуют ваши родители…

В этот момент в комнату зашла Вероника и буквально накинулась на Анжелику с вопросами.

– Как ты, дорогая? – спрашивала она. – Что нового? Куда ездила? С кем встречалась?

– Не так сразу! – взмолилась Лика.

– Хорошо! – рассмеялась принцесса. – Просто мы тут варимся в собственном соку, а так хочется узнать, что происходит вокруг.

Анжелика еще раз рассказала цель своего визита.

– Провидица сейчас живет при дворце моих родителей, – произнесла Вероника. – Мать с ней почти не расстается. Но тем лучше! Тебе не придется ее искать. Я бы сама с удовольствием тебя проводила, но Ричард…

Вероника посмотрела на мужа и спросила:

– Анжелика, а ты не будешь против, если с тобой поедет Эдуард? В последнее время он замкнулся в себе и все время грустит. Думаю, ему нужно развеяться!

– Конечно! Я буду только рада такой компании! – обрадовалась Лика.

– В таком случае отдыхайте и отправляйтесь в дорогу, – улыбнулась принцесса.

– Спасибо! – благодарно произнес Принц Ночь и поцеловал жену.

После этого он немедленно отправился отдавать распоряжения слугам, а Анжелику Вероника проводила в отдельную комнату, где девушка могла бы отдохнуть.

Анжелике не спалось. Она ворочалась в мягкой постели и вспоминала грустные глаза Эдуарда.

– Зачем же я подтолкнула вас к столь поспешному решению?! – шептала она.

Потом девушку сморила дремота. Очнулась она от стука в дверь.

– Анжелика, вставайте! – послышался из-за двери голос Генри. – Принц Эдуард уже собран и ждет вас.

– Сейчас! – ответила Лика.

Несколько минут она лежала, собираясь с мыслями, затем встала, оделась и вышла в коридор. Старый слуга проводил ее в комнату, где завтракали Принц Ночь и Вероника.

– Доброе утро! – улыбнулась принцесса. – Присаживайся, Анжелика! Тебе нужно хорошенько подкрепиться перед дорогой.

– Доброе утро! – кивнула девушка. – Большое спасибо за приглашение!

– Как спалось? – спросил Эдуард.

Лика взглянула на принца и не узнала его. Сейчас он выглядел настолько воодушевленно, что невольно казалось, что он рад своему отъезду из замка. На его бледных щеках проступил неяркий румянец, а глаза горели так, что Анжелике даже стало как-то неловко перед Вероникой.

– Спалось неважно, – честно призналась девушка. – Сказалась усталость. Но ничего! Отосплюсь в следующий раз!

Она напилась чаю и сказала:

– Ну все, я готова!

Принц Ночь поцеловал на прощанье жену и подал руку Лике. Они вышли во двор, где их ждал Генри. Старик держал под уздцы двух оседланных лошадей. Эдуард помог своей спутнице подняться в седло, сел на коня сам, и двое всадников выехали на дорогу, ведущую к Темным Ущельям. Напоследок Анжелика оглянулась и махнула на прощание Генри. Ее удивило, что Вероника не вышла во двор проводить мужа, но свои мысли девушка оставила при себе.

К провидице!

Принц Ночь пришпорил коня и помчался впереди Лики, подставляя лицо ветру. Его волосы развевались. Казалось, он словно птица, вырвавшаяся из клетки.

– Эдуард! – воскликнула девушка. – Куда вы так спешите?! Ваш конь выдохнется раньше времени!

– Простите! – рассмеялся принц. – Но меня охватило такое чувство… полета!

Он притормозил коня и поехал рядом с Анжеликой.

– Я счастлив, что вы заехали ко мне в гости, – сказал Принц Ночь. – Так приятно вновь почувствовать свежий ветер, увидеть звезды… и оказаться в обществе прекрасной девушки!

– Может, я и не права, принц, – произнесла Лика, – но у меня складывается впечатление, что с вашей семейной жизнью не все в порядке.

– Все верно! Правы те люди, которые говорят, что нельзя в одну и ту же реку войти дважды. Мне не нужно было возвращаться к Веронике, раз уж судьба развела нас.

– Но что случилось? Ведь вы так любили друг друга! Вероника – замечательная девушка, и…

– Я не спорю, Вероника, без сомнения, замечательная! Но у нас совершенно разные темпераменты. Принцесса любит проводить время в замке в бытовых заботах. А сейчас она практически ни на минуту не отходит от Ричарда, хотя у нас имеется дюжина нянек. Я же люблю приключения, охоту, путешествия. А из-за Вероники мне приходится быть привязанным к детской люльке. Не такой я видел свою будущую жену!

– Но вас никто не неволил. Вы сами выбрали свою судьбу.

– И теперь горько об этом сожалею. Я не знаю, какое наваждение на меня нашло… Может, я не захотел уступить Свейну то, что, как считал, принадлежало мне по праву? Боялся оказаться в положении «бывшего жениха»? Сейчас я за все расплачиваюсь… А самое ужасное, что Вероника продолжает меня любить по-прежнему. Я же не могу ей ответить такими же чувствами.