Противостояние

Он встал, подошел к палатке и вытащил откуда-то сбоку бурдюк с водой. Затем он плеснул из него воды в небольшую пиалу и передал ее Анжелике.

– Пейте! – произнес он.

Девушка с жадностью выпила всю воду и попросила еще. Керуш еще раз наполнил пиалу. Лика напилась и почувствовала, что силы возвращаются к ней.

– Спасибо большое! – поблагодарила она. – А теперь верните мне, пожалуйста, одежду. В одеяле ходить как-то неудобно.

Принц, ни слова не говоря, принес девушке вещи, включая меч. Анжелика все взяла, зашла за палатку и оделась. Затем она вышла к Керушу и присела рядом с ним у костра.

– Сегодня вы спасли мне жизнь, – сказала она ему. – Уже второй раз вы выручаете меня. Я никогда этого не забуду.

– Приятно это слышать, – улыбнулся сын Али-Паши. – А теперь послушайте меня. В вашей одежде действительно нельзя ездить по пустыне, можно снова перегреться. Но поскольку у меня сейчас нет никаких запасных вещей, то мы очень рано отправимся в путь, чтобы избежать палящего солнца. Днем мы снова остановимся и переждем жару, а вечером двинемся дальше. В пустыне долго находиться нам нельзя. Во-первых, нас могут обнаружить люди моего брата, во-вторых, мы можем опоздать к началу полнолуния.

– Тогда можно поехать прямо сейчас! – заволновалась девушка.

– Ни в коем случае! Здесь, где мы с вами находимся, под барханами еще проходит каменное плато, а чуть дальше начинаются настоящие пески. А там водятся Песчаные Змеи и демоны пустыни. Так что лучше заночевать здесь.

– Хорошо, – кивнула Лика, – как скажете. А теперь вам тоже надо отдохнуть! Я уже выспалась и могу присмотреть за костром. А вы идите в палатку.

– Признаться честно, я и впрямь немного устал, – согласился принц, – поэтому не буду отказываться от отдыха. Но при малейшем намеке на опасность немедленно будите меня!

– Договорились! – сказала девушка.

Керуш встал и ушел в палатку, а Анжелика подсела ближе к костру и начала смотреть, как весело в нем горит пламя.

Она даже не заметила, как пролетело несколько часов, и начало светать. Сын Али-Паши проснулся, вышел из палатки и произнес:

– Пора ехать, иначе станет слишком жарко.

Лику помогла принцу собрать и сложить палатку и одеяло. Затем Керуш погрузил все на свою лошадь, и наши герои отправились дальше по барханам. Через пару часов они достигли небольшого оазиса, где напоили лошадей, напились сами и позавтракали сухарями и сухофруктами.

– Отсюда мы свернем на запад, – сказал Керуш. – Тогда мы успеем подъехать к тюрьме к завтрашнему вечеру.

Они так и сделали.

Когда солнце поднялось в зенит, принц снова установил палатку и настоял на том, чтобы переждать жару в ней. Лишь к вечеру всадники вновь отправились в путь. Ночь они встретили в пустыне. Сын Али-Паши развел костер из коряг, высохших сучьев и корней и приготовил ночлег. Они договорились с Анжеликой, что будут дежурить у костра по половине ночи. Первой выпало охранять сон принца Лике. Она заняла пост у костра, а Керуш улегся в палатке на одеяле.

– Анжелика! – окликнул он.

– Что?

– Никак не могу выкинуть из головы слова вашего брата о том, что мы должны выполнить какую-то его просьбу. Вы наверняка знаете, с чем она связана. Может, поделитесь со мной?

– Я не могу раскрывать чужие секреты.

– Ответ достоин уважения!

С этими словами принц опустил полог палатки и заснул. Лика просидела у костра положенные ей часы и разбудила Керуша. Они поменялись местами. Девушка с наслаждением улеглась на мягком одеяле. Тяжелая поездка по пустыне дала о себе знать, и буквально через пять минут Анжелика заснула.

Утром наши герои вновь собрали вещи, привязали их к лошади и отправились в путь. Передвигались они так же, как и в предыдущие дни: ехали по прохладе, а жару пережидали в палатке. К вечеру на горизонте показалось высокое серое строение.

– Мы подъезжаем к тюрьме, – заметил сын Али-Паши. – Наверняка нас там уже ждут, поэтому мы заедем немного с другой стороны.

Всадники сделали небольшой крюк и приблизились к зданию тюрьмы только в сумерках. Подъехали они со стороны, противоположной той, где находился тюремный двор.

– Вход будет несколько неудобным, зато более безопасным, – предупредил Керуш Лику.

Они подъехали к стене, окружающей тюрьму. Принц взобрался на спину своей лошади, а с нее перебрался на стену.

– Следуйте за мной, – коротко сказал он девушке.

– Но я ниже вас ростом, – заметила Анжелика. – До верхушки стены я не дотянусь!

– Я помогу!

Керуш лег на живот и протянул Лике руку. Девушка осторожно встала на седло своей лошади, но та неожиданно дернулась, и Анжелика прыгнула вперед, даже не понимая, куда она приземлится. Принц поймал девушку за руку. И хотя она больно стукнулась о стену, но все-таки вскарабкалась на ее макушку.

– Теперь следуйте за мной, – шепнул сын Али-Паши.