Противостояние

Вскоре наши герои приблизились к еще одним воротам, расположенным в каменной стене, окружающей город. Очевидно, здесь их уже ждали, поскольку ворота тотчас открыли и выпустили путников наружу. Бледный человек остановился, махнул рукой, и один из стражников, который стоял у ворот, немедленно принес Анжелике и Керушу их мечи и сумку с провизией.

– Дальше вы пойдете одни, – сказал человек. – Вход в лабиринт расположен в десяти минутах ходьбы отсюда. Идите по тропинке и никуда не сворачивайте!

Только сейчас Лика заметила, что стоит на вытоптанной тропинке.

– Я надеюсь, что вы найдете своего друга и очень скоро вернетесь к нам с благой вестью, – продолжал говорить худой человек. – А теперь прощайте!

Он повернулся и зашел в городские ворота. Стражники поспешили за ним. Послышался шум задвигаемого засова.

– Назад пути нет, – заметил сын Али-Паши. – Идемте!

И он первым отправился по тропе.

Довольно скоро впереди показалась скала. Тропинка обогнула ее и привела наших героев к входу в пещеру.

– Вот и начало лабиринта, – произнес принц.

Он уже собрался зайти внутрь, как Анжелика схватила его за руку и сказала:

– Погодите, Керуш! Вы помните, я спросила о том, как мы будем передвигаться в подземельях? И тот человек ответил мне, что мудрецы постарались облегчить путникам задачу и осветили многие галереи…

– Да! И что в этом странного? – пожал плечами принц.

– А то! С чего бы это облегчать путникам задачу? Уж не с того ли, чтобы они быстро и без ошибки добрались до Храма Ахримэна?

– Я не подумал об этом, – задумчиво произнес Керуш.

– Получается, что ни под каким предлогом мы не должны соваться в светлые галереи и проходы. Наш с вами путь – абсолютная темнота!

– Но как же мы будем передвигаться? У нас нет даже факела! А в лабиринтах могут быть ловушки.

– Положитесь на меня! Только двигайтесь за мной, никуда не отклоняясь и не сворачивая.

С этими словами Анжелика подошла к входу в лабиринты, вытянула вперед руку, на которой у нее был надет перстень – подарок князя вампиров, и сказала:

– «Всевидящее Око», покажи нам самый безопасный путь, ведущий к месту заточения воительницы Флоры! Не дай нам наткнуться на слуг Ахримэна!

Несколько минут ничего не происходило. Затем появились светящиеся следы, которые повели наших путников за собой в пещеру.

– Идите по этим следам, – обратилась Лика к принцу и первая зашла внутрь главного входа.

Здесь располагалось сразу несколько коридоров, ведущих в разные стороны. Четыре из них были освещены, остальные были темными и незаметными. Однако следы миновали их всех и приблизились к стене, в которой в одном месте над полом располагалась небольшая дыра. Именно туда они и направились.

– Мы же застрянем под землей, – произнес Керуш, указывая на дыру.

– Очевидно, это самый безопасный путь, – вздохнула Анжелика и полезла в неширокий лаз.

Тоннель оказался на редкость узким. Девушке приходилось лезть ползком, протягивая за собой меч, который постоянно где-то застревал. Но светящиеся следы бежали вперед, придавая Лике уверенности. К тому же они слабо освещали путь, и наши герои не оставались в полной темноте. За девушкой пробирался принц. Ему приходилось намного сложнее, поскольку он был крупнее Анжелики.

– Керуш, как вы? – спросила Лика.

– Неплохо! – усмехнулся сын Али-Паши. – Правда, ужасно мешают плечи.

– Потерпите, похоже, тоннель становится шире.

Девушка оказалась права. Лаз явно расширился. Скоро уже можно было встать и, пригибаясь, двигаться вперед.

– Нам повезло, что у вас есть такое чудодейственное кольцо, – сказал принц. – Эти следы освещают коридор, и сейчас, когда глаза привыкли к темноте, я уже кое-что вижу. Скажите, Анжелика, а почему вы сразу не попросили перстень отвести вас к вашему брату?

– Даже если Эдуард спасся, мы бы все равно могли погибнуть, наткнувшись на демонов пустыни или жрецов. Поэтому сначала нужно освободить Флору, тогда Ахримэн нам будет не страшен, и мы сможем заняться поисками Эдуарда и снадобья для вашего отца.

– Очень разумно для девушки, – заметил Керуш.

И они отправились дальше. Неожиданно светящийся след попал на какую-то вещицу, и она блеснула в темноте. Лика присела на корточки и подняла с земли маленькую бриллиантовую пряжку.

– Что это? – спросил принц.

– Боже! – ахнула девушка. – Это пряжка с перчатки Эдуарда! Значит, он тоже двигался по этому тоннелю. Возможно, он жив!

– Буду рад, если это так!

Анжелика с удвоенной энергией бросилась вперед. В этот момент лаз сильно расширился и вывел путников в подземную пещеру. Здесь слышался звук бегущей воды.

– Подземная река, – сказал Керуш. – Только бы не лезть в воду снова!

Следы подвели к глубокому провалу, находящемуся недалеко от русла реки, и направились вниз.

– Как мы будем спускаться? – ужаснулась Лика. – У нас нет веревки!

– К тому же провал находится поблизости от воды, – заметил сын Али-Паши. – Значит, земля в нем сырая и наверняка обваливается.

– Что же делать? – расстроилась девушка.

Затем она оглядела принца и себя и произнесла: