Противостояние

Нэсса не подозревала о недавнем проступке Кима, а посему не наказывала. Она велела ему во время битвы отвлекать Дарэта, но ни в коем случае не убивать. Темный Убийца возмущенно спросил:

— Что в нем такого особенного, что его нельзя убивать?

Агнийка подлетела к нему впритык, превращаясь в пламя.

— А то, что он и есть Азар, глупец!!!

Ким просто оторопел.

— Кто-о-о?! Дарэт? — не верил он.

— Да, Дарэт! В этой жизни Азара зовут Дарэт тыквенная твоя голова! Он нужен мне для обряда высвобождения, так как он сам и создал проклятую печать. Если он погибнет до срока, то мы будем обречены без поддержки других генералов и отца. Не вмешивайся в это дело и четко исполняй приказы, иначе я превращу твою душу в пепел и брошу ее к копытам рогатых демонов на попрание!!! — Нэсса была разгневана появлением в мире Азара. Она прекрасно знала, на что способен этот человек.

Теперь было важно не повторить ошибок.

* * *

Наступил день сечи. Император велел всем войскам строиться в ряды и готовиться к тяжелому бою. Дарэт призвал Белого Стража, чтобы наблюдать за позициями врагов сверху. Но он не хотел показываться до срока, поэтому взял с собой Стрелу. Сокол служил его глазами. Маг мог смотреть через его зрение при помощи проверенного метода, что он использовал раньше на Муран Галваере. Капюшон был сильно натянут на глаза. Кстати сказать, пришла новая форма из ордена, и отряд Дарэта облачился в нее. Простые воины интересовались ее значением, на что велено было говорить, что это доспехи только для Серых Псов — т. е. для тех, кто воюет в отряде генерала Дарэта. Теперь форма превратилась в доспехи: плотная кожа, металлические пластины, наручи, защитные штаны с длинными наколенниками и все тот же знакомый пояс. Дарэт, наконец, сменил свой, ибо тот уже давно износился. А в новом отсеков было больше даже чем у переделанного старого. Доспехи были скорее темными, нежели серыми и внушали уважение. Калифу больше нравился черный цвет, но отдавая дань традициям, капюшон был серым.

Магическая сила еще после Андовой розы восстановилась. Корнар вернулся, но отмалчивался, словно выжидая чего-то. Наверняка сидел в предвкушении «веселья» до массовой «драки». Вместе с Хитрым Лисом генерал изучал карту боя, которая кардинально отличалась от карты составленной императором. Только Теран об этом не знал.

Разведчики доложили, что массивные агнийские силы уже ожидают в засаде около Бутты. Они готовы встретить армию лиморцев у выхода из Меловых залежь. Теран как и предполагалось, решил вести в западню. Когда войска были построены, он велел всем идти на юго-восток к Вороньему ущелью. И армия пошла. В небе показался Ким на своем вороне. Дарэт увидел его лицо, но тут же постарался спрятаться в толпе, пока еще не оседлал руха. Убедившись, что лиморцы идут в нужном направлении Темный Убийца полетел обратно. И тут пришла пора действовать.

— Стойте доблестные воины империи!!! — закричал Калиф, преградив императору и всему войску путь. Дарэт стоял в стороне, но решил для убедительности встать на сторону Калифа. — Император ведет вас в ловушку! Войска Кристарха ждут нас на выходе из Меловых залежь. Теран одержим джинном, и он не заинтересован в победе!

— Ах ты лживый пес!!! — рассвирепел правитель. Оголив меч, он бросился верхом на своего главнокомандующего.

Завязался кратковременный бой на мечах. Тогда вмешался Дарэт, подбежав к Терану, он стащил его с лошади. Император отчаянно сопротивлялся. Войска стояли, разинув рты, и не знали что делать. С одной стороны Калиф не раз приводил их к победе, с другой — в опасности был император.

— Схватить их!!! Схватить!!! — кричал Теран с пеной у рта. Но двое крепких мужчин надежно скрутили ему руки.

— Ах ты прихвостень демоницы! — ругался Лис. — Несите веревки, что встали как остолопы! — скомандовал он войскам.

Ветродув кивнул Лето и, недоумевающему Рангору, чтобы те поспешили исполнить приказ. Парни послушались, но когда Дарэт с Калифом вязали одержимого, Рангор спросил, по какому праву они вяжут его отца?

— Отстань ты, не до твоих сказок сейчас. Правитель одержим! — ответил Ветродув.

Лис вынул из кармана деревянный андаум, который заготовил накануне и на веревочке повесил его на шею Терану. Амулет, как и положено, был выкрашен в белый цвет.

Вот тут-то Долган и не выдержал.

— Проклятые люди!!! Раскуси-и-или! — тянул он словно загнанный в угол и пойманный на воровстве. Глаза императора стали красно-желто-огненными с вертикальными змеиными зрачками — в общем агнийскими. — Но вам все равно не победить громадную толпу гигантагнийцев. В битве за Рух их было сколько? Может три, четыре? А теперь их будет двадцать штук! Как вы будете прилипать к их «пяткам» а?! С боевым духом или без?! — сейчас Долган кричал не достойным эрифрита голосом, а скорее мелкого демона-пакостника — писклявым завыванием.

По толпе прокатился гул. Боевой дух начал падать.

— Куда вы нас ведете?! — кричали одни.

— У нас нет никакой поддержки против этих великанов!!! — кричали другие.