Противостояние

Таша прислушалась – из мрачных коридоров дома не доносилось ни звука. Она присела возле трупа (живой человек не может лежать в такой позе), перевернула его… Патис, старый мажордом, верно и преданно служивший еще ее отцу. Шея сломана.

Она выскользнула в коридор, двигаясь теперь настолько бесшумно, насколько позволяли каблуки щегольских сапог. Рука упала на эфес, шпага с тихим, почти неслышным звоном выскользнула из кольца. Здравая мысль насчет того, что не вредно было бы и стражу позвать, дабы обыскали дом, мелькнула и тут же угасла. Что там стража… Таша не уступит большинству рыцарей-светоносцев, а уж рядовому воину – и подавно. В доме засада? Вряд ли грабители успели основательно обчистить все тайники, которые еще бы и найти надо. Не так уж долго она пробыла в гостях у арГеммита…

Девушка кралась по коридору к своей спальне. Там, в стене, два наиболее важных тайника. В одном – золото и украшения, изрядная часть ее наследства. В другом покоятся вещи, может, и не слишком важные для простого вора, но весьма ценные для нее. И для Ордена, если на то пошло. Пергаменты, содержащие те немногие приказы Вершителя, что отдавались ей письменно. Инструкции. Долговые расписки. Несколько писем отца… Патент магистра магии – его как раз восстановить в случае чего труда не составит, но сколько упреков и насмешек придется выслушать…

Она не ошиблась. Здоровенный бугай, белобрысый, одетый просто или, точнее сказать, бедно, уже рассовывал по карманам деньги и побрякушки. Таша кошкой прыгнула вперед, шпага вспорола воздух и прижалась к шее вора.

– Не двигайся, скотина. Или умрешь.

Белобрысый замер, пальцы разжались, драгоценности посыпались на пол, покатились в разные стороны монеты.

– Н-не бейте, г-госпожа… – пролепетал он.

И тут же нахлынуло дикое, рвущее душу чувство опасности. Она бросилась в сторону, к окну, уходя от возможного удара – и он последовал. Серебристая молния пронзила воздух и ударила в стену, оставив на сочно-зеленом гобелене отвратительное черное пятно ожога. Послышался короткий смешок. Девушка перекинула шпагу в левую руку, правой метнула фаербельт на звук. Огненная стрелка, умчавшаяся в темноту, на мгновение осветила высокую фигуру в длинном балахоне, в капюшоне, закрывающем лицо, – и тут же, угасая на глазах, отпрянула в сторону, наткнувшись на незримый щит.

Справа почудилось движение, она отмахнулась шпагой – неудобно, не с той руки, но зацепила белобрысого, и он отпрянул обратно к стене, зажимая ладонью распоротое предплечье. Мысленно Таша отметила, что рана незначительна – царапина, кровью не истечет. А жаль.

– Леди Рейвен, леди Рейвен… – Человек в балахоне выступил из тени. – Глупая маленькая девчонка…

Таша один за другим метнула три шоковых разряда, и все три были отражены щитком. Человек в балахоне был опытным магом, определить траекторию удара и создать защиту в нужное время и в нужном месте было не так уж и просто. Она тут же сообразила, что имеет дело с женщиной. Ошибиться было трудно – и фигура весьма стройна, и голос не может принадлежать мужчине. По крайней мере нормальному взрослому мужчине, не евнуху и не ребенку.

– Ты кто?

– А ты не сообразила?

Женщина, все еще скрывая лицо, вскинула руку, и в грудь Таше устремился небольшой огненный мячик. Увернувшись, она перехватила его клинком – магическое стекло позволяло, до известных пределов, отражать простые заклинания. Шпагу рвануло, шарик расплескался о стену…

– Гобелен придется менять, – прошипела Таша. – За твой счет.

Еще несколько выпадов с той и с другой стороны ни к чему не привели. Ночная гостья прекрасно владела щитком, легко и изящно парировав последовательно две огненные стрелки, очередной шоковый разряд и пращу. Ответные удары тоже не достигли цели – хотя Таша понимала, что от последнего фаербельта увернулась лишь чудом. А чудеса – на то они и чудеса, чтобы не повторяться дважды.

– А ведь и правду говорят, что ты дурочка. – Женщина в капюшоне прекратила атаку, но, судя по положению рук, могла бросить боевое заклинание в любой миг. – Ведь твой убогий тайник магией защищен… смог бы этот мужлан вскрыть его без помощи, а?

– Покажи лицо, – потребовала Таша. – Хочу взглянуть в твои глаза, пока ты еще жива…

– Сколько самомнения, – хмыкнула гостья, резким движением сбрасывая капюшон.

Даже при свете неяркой лампады узнать ее не составляло труда. Это лицо было очень похоже на портреты, которые в последнее время леди Рейвен приходилось видеть достаточно часто.

– Какая честь для меня! Мой скромный дом почтила визитом сама Дилана Танжери…

В голосе не хватало искренности, но Таше было не до этого. Она прекрасно понимала, что не выдержит магического поединка с лучшей волшебницей Гурана. Или одной из лучших, что мало меняло соотношение сил. К сожалению, единственный выход из комнаты как раз и перегораживала эта «лучшая волшебница», к тому же справа стоял, прижавшись к стене, белобрысый, и на его бездеятельность рассчитывать не стоило.

– Могу узнать, чем обязана?