Противостояние

– Наиболее вероятным мне представляется следующее развитие событий, – продолжил консул. – АрХорн попытается навязать нам сражение на своих условиях, после чего начнет медленное отступление к Торнгарту. Сил для того, чтобы одержать полную победу, у него недостаточно.

– А крепости успешно прикроют это отступление… – язвительно вставил Ульмир. – Сколько потребуется времени, чтобы взять их? Пять дней, десять?

– Ни одного, – усмехнулся Блайт.

– Ни одного?

– Именно так. Гарнизон Северного и Южного Клыков известен. В среднем – не более трехсот воинов в каждом, из них – пять десятков кавалеристов. Достаточно для обороны, но слишком мало для серьезного сражения. Мы просто пройдем мимо… и у арХорна не останется времени на маневры. Наши войска будут следовать за инталийцами по пятам… а чтобы защитникам крепостей не было скучно, оставим им всю мертвую армию. Тех, что уцелеют после первого сражения. Все равно до Торнгарта они не дойдут, сгниют. Мертвецов и готовили для боя в долине, не так ли?

– Оставить две полностью боеспособные крепости в тылу? – Генерал Ви не мог скрыть презрения. – Это смешно.

– Они не опасны. Зато инталийские полки подойдут к Торнгарту измученными, без обозов, с большими потерями. Но самое главное – раненые не позволят им двигаться быстрее пехоты. Если горный отряд к этому времени сумеет удержаться и не сдаст укрепления городскому гарнизону, то…

– То подошедшая пехота оставит от них мокрое место.

– То рыцари Ордена и остатки их пехотинцев окажутся меж двух огней. С одной стороны – частокол и засевшие за ним стрелки, с другой – ваша кавалерия, генерал Ви, и ваша латная пехота, генерал Ульмир, включая индарских наемников. Весьма возможно, арХорн будет разбит под стенами своей же столицы… Торнгарт – в полном нашем распоряжении, господа.

Его прервал дружный смех генералов. Все трое откровенно веселились, и даже Юрай Борох слабо улыбнулся бескровными сухими губами.

– Я сказал что-то смешное? – невинно поинтересовался консул.

Генерал Ви утирал слезы. Дородное тело Атрама Седрумма мелко тряслось – Блайт с раздражением подумал, что этому уроду пора было бы подумать о своем брюхе. Скоро командующего легкой кавалерией Империи не вынесет ни один конь. Ульмир похрюкивал, бросая на остальных довольные и многозначительные взгляды. Император предупреждающе хлопнул ладонью по столу, и смех утих. Ульмир первым пришел в себя, после чего соизволил пояснить причины столь неожиданного веселья.

– Неужели, консул, вы думаете, что сумели, немного пошевелив мозгами, открыть нечто новое в великих вопросах стратегического планирования? Кажется, предложенный вами план не нов, совсем не нов. Впервые он был опробован в 970 году, при Императоре Дроге Первом. В 1252 году Святитель… э-э…

– Амлетт, – любезно подсказал Сюрт Ви.

– Благодарю. Итак, Святитель Амлетт провел похожую кампанию, однако она окончилась весьма плачевно для Инталии. Армия Ордена была разбита и отступила, а этот, как вы его назвали, горный отряд – уничтожен до последнего человека. Впоследствии от данной тактики рыцари отказались, в то время как Империя предпринимала подобный маневр еще четырежды, в 1413-м, 1726-м, 1970-м и 2381 годах от Разлома. Все они в той или иной степени завершились неудачей. Разведка Инталии, как правило, была в достаточной степени осведомлена о планах кампании, и, пока пехота Ордена сдерживала наши войска, кавалерия светоносцев перехватывала и уничтожала горные отряды, не давая им приблизиться к Торнгарту.

– Но в этот раз Империя намерена вновь повторить попытку, не так ли?

Генерал Ви бросил изумленный взгляд на Императора, затем посмотрел на консула, и в глазах его горела ненависть.

– Быть может, именно из-за таких, как ты, Блайт, самые продуманные планы рушатся. Информация о подготовке, – генерал скривился, словно от зубной боли, – горного отряда считалась тайной.

– Ничто не может быть тайной в нашем мире, – равнодушно пожал плечами консул. – То, что известно моим людям, рано или поздно станет известно либо арХорну, либо арГеммиту. Что скорее – обоим сразу. И тогда Орден просто не поведет войска в долину, оставив их в Торнгарте. А легкая кавалерия выследит и уничтожит ваш горный отряд, Ви. Думаю, очевидно, что в такой ситуации взять Торнгарт будет совершенно невозможно?

– Ваше Величество. – Генерал Ви отвесил Императору поклон. – Надо менять планы.

– Отнюдь, – перебил его Блайт. – Именно этого плана и следует придерживаться. Более того, я обеспечу, чтобы эта информация поступила к арГеммиту вовремя. И чтобы она была совершенно точна.

Генерал Ви побагровел.

– Я не ослышался, Блайт? – прошипел он. – Вы намерены сообщить Метиусу арГеммиту планы нашей военной кампании?