Противостояние

Девушка упала на колени, зажимая ладонями рану и шепча слова заклинания. Прошло всего несколько мгновений, и кровь перестала сочиться у нее меж пальцев, еще спустя пять или шесть минут девушка взяла брошенный тут же нож, разрезала путы – овца поднялась, неуверенно сделала пару шагов, обиженно заблеяла. Она все же успела потерять немало крови, но сейчас была вполне здорова, хотя и слаба.

– Что скажете? – Делора обвела глазами остальных членов Совета. Как все немного глуховатые люди, она говорила нарочито громко, поэтому зрители слышали каждое ее слово. – Думаю, мы видели работу мастера… я бы даже сказала, магистра.

Получив несколько утвердительных кивков, она сделала отметку на одной из маленьких табличек и передала ее Метиусу. Если по итогам экзамена табличек с положительной отметкой будет хотя бы вдвое больше явных провалов, соискатель получит то, за чем вышел в этот зал.

– Продолжим…

Лейра удивленно покосилась на целительницу, да и Метиус был несколько обескуражен. Предполагалось, что Делора ограничится заданием на излечение, но, видимо, она близко к сердцу восприняла свой временный статус Попечительницы школы и старалась доказать свою строгость и беспристрастность.

Теперь слуг было четверо. Каждый притащил тяжелый на вид мешок, и к ногам Бетины, прямо в лужу овечьей крови, обрушился настоящий камнепад.

– Девочка, впереди война. Целительство – вещь на войне весьма полезная, однако Ордену нужны бойцы. Я хочу увидеть голема.

По толпе зрителей пробежала волна изумленных перешептываний – «голем», одно из самых сложных в исполнении заклинаний земли, почти никогда на экзаменах не применялся. Но Делора была спокойна – видимо, полностью доверяла способностям своей ученицы. Да и сама девушка не выглядела обескураженной.

Плетение заклинания заняло немало времени, но вот наконец груда камней зашевелилась, булыжники начали слипаться друг с другом, образуя толстые ноги, неуклюжие пальцы, голову… И вот рядом с Бетиной уже стоит, чуть покачиваясь, небольшой – всего лишь ей по пояс – человечек.

– Сожалею, – развела она руками, стараясь сдержать неуместную сейчас улыбку, – камней было маловато.

И в самом деле этот големчик сгодился бы разве что на потеху публике, но уж никак не для боя. Но это не имело никакого значения – девушка показала свое умение, а рост и сила голема – дело ситуации. Если понадобится, она сможет создать и великана в пару человеческих ростов, и крошечную, почти живую игрушку из песка или мелкой гальки.

– Иди вперед! – приказала девушка.

Говорить големы не умеют, но, что очевидно, обладают чем-то вроде слуха. Во всяком случае, не слишком сложные указания своих хозяев они выполняют. Могут и видеть – считается, что если для глаз голема использовать драгоценные камни, прозрачные или полупрозрачные, то создание сможет лучше углядеть цель. Но глаза не были обязательной деталью.

Каменный человечек шагнул вперед, на мгновение замер, словно бы раздумывая, не упасть ли, не рассыпаться ли каменным крошевом, – и уверенно зашагал в сторону экзаменаторов.

– Стой.

Голем остановился. Его безглазая голова повернулась к хозяйке в ожидании новой команды.

– Достаточно. – На этот раз Делора Неккер довольно улыбнулась. – Я бы сказала, что урок выполнен.

– В заклинании были допущены две незначительные ошибки, – тихо, так, чтобы слышали только свои, заметила Лейра. – Тем не менее голем ожил. Это можно считать успехом. Как думаете?

– Согласна, – кивнула Танна Идош. – Ошибки вполне закономерны, заклинание сложное и требует постоянной практики.

– Боюсь, что практики у них будет более чем достаточно, – хмыкнул Метиус. – Девчонка молодец. Я в ее годы смог заставить камни только слегка шевельнуться… А мой первый песочник успел сделать целых три шага, прежде чем рассыпаться.

Он встал и чуть громче обычного – так, чтобы Делора разобрала слова, – провозгласил:

– Второе испытание успешно. Кто предложит третье?

Помимо прочего это был знак госпоже Неккер, что и другие должны проэкзаменовать соискательницу.

– Пожалуй, следующей буду я.

Лейра задумчиво посмотрела на девочку, перебирая в памяти заклинания стихийных школ. Разумеется, не следовало давать девушке слишком уж простые задания, это будет неверно оценено…

– «Каменная плоть»… – Она сделала паузу и с улыбкой посмотрела на Бетину. – Справишься?

– Думаю, да. – Бетина выглядела уверенно, хотя ей всего лишь раз доводилось попрактиковаться в использовании этого редкого заклинания.

Говорят, оно было весьма популярно при дворе гуранского Императора лет триста назад. С тех пор сад дворца – чуть ли не единственное зеленое место в Броне – украшает десятка четыре изумительных каменных статуй. По слухам, Император любил прогуливаться по саду и беседовать со статуями – все они при жизни были его врагами, все они после смерти стали его друзьями и поверенными его тайн. В бою каменную плоть практически не использовали, заклинание требовало много времени, а потому его реально было применить лишь в отношении связанного или скованного человека.