Противостояние

– Поэтому такой вариант лучше не рассматривать. Блайт верен Императору, занимает видное положение при дворе, и его амбиции вполне удовлетворены. Выше консула разве что Борох, но занять место верховного жреца обычный дворянин не может. В Триумвирате иной порядок передачи власти. От проигранной Гураном войны Блайт не получит ничего. Следовательно, он ведет свою игру… и игра эта – дезинформация.

– То есть никакого отряда, готовящегося пересечь горы, нет? – Гент пожал плечами. – Тогда чего же он добивается? Эти сведения наверняка можно проверить.

– Вряд ли все так просто… Отряд, вероятно, есть. Скорее всего его подготовка будет вестись демонстративно, так, чтобы это было заметно.

– Но какова цель?

АрХорн чуть заметно поморщился. Гент был отличным воином, но он слишком много времени уделял своим подчиненным и слишком мало – своему образованию. С другой стороны, арВельдер и не должен был обучаться полководческому искусству в том объеме, какой необходим был Вершителю и главнокомандующему армии Ордена, так что винить его за это не стоило.

– Гуран неоднократно совершал попытки изменить ход войны, направляя отряды специально обученной горной пехоты через перевалы. Как правило, все эти планы нельзя было назвать успешными. Пехота почти беззащитна перед тяжелой кавалерией Ордена, и рыцарям без особого труда удавалось перехватить и уничтожить гуранских воинов. Но сейчас ситуация несколько иная. Необходимо признать то, что стало уже для всех очевидным. Сейчас не лучшее время для битвы. Орден слаб… нет, наши войска все еще способны разбить гуранскую армию – но лишь в том случае, если в Долине Смерти будут собраны все силы. Наша пехота без поддержки кавалерии будет смята мертвыми солдатами Императора.

– То есть Блайт хочет заставить нас разделить армию? – Гент почесал затылок, затем шумно отхлебнул из бокала. – Отправить рыцарей в предгорья?

– Я бы сказал именно так, – кивнул Метиус.

– Это было бы большой удачей для Императора, – кивнул арХорн. – Для того чтобы перекрыть все возможные пути пересечения гор, пришлось бы отправить туда всех, кто может сидеть в седле. И если время будет рассчитано точно, кавалерия не успеет вернуться к началу решающей битвы.

– Так вы уверены, что никакого отряда не будет? – не сдавался Гент. – А если все-таки стремление Блайта ввести вас в заблуждение заставит его пожертвовать некоторыми силами? В самом деле отправить их через горы – чтобы вашей, Ингар, кавалерии было чем заняться.

– Это тоже вероятно… Но, думаю, имперские генералы не станут ослаблять свои войска. Если кто-то и пойдет через горы, то это будут незначительные силы. Сотня, две… чтобы создать видимость вторжения, чтобы заставить нас поступить так, как им выгодно. Сжечь пару деревень, если повезет – захватить какой-нибудь из баронских замков. В этих местах нет сильных гарнизонов, обычно в замках не более полутора-двух десятков воинов. Кавалерия увязнет в лесах, а легкая пехота имперцев легко уйдет от любой погони. Зато наши солдаты в долине останутся без поддержки рыцарей.

– Так, подождите… – Только теперь до Таши дошло, о чем шел разговор. – То есть Блайт хотел, чтобы я принесла вам эти сведения? Мое бегство было… подстроено?

– Да, леди, именно так. – Метиус посмотрел на девушку с искренним сочувствием. – И твое бегство, и отсутствие погони… признайся, ведь гуранскую границу ты пересекла без особых проблем. Хочешь скажу почему?

– Я и сама скажу. – Таша отвернулась, чувствуя, как горит лицо. – Страже приказали смотреть в сторону, не так ли?

Метиус кивнул.

Как рушатся мечты? Казалось бы, к этому давно следовало привыкнуть, но каждый раз, когда ее грандиозные ожидания терпели крах, Таша чувствовала себя настолько несчастной, что ей хотелось забиться в самую дальнюю, самую темную нору и там вволю поплакать, жалея себя. Подумать только, первый раз она узнала чрезвычайно важную информацию, обставила непогрешимого консула, бежала из одного из самых охраняемых мест в Империи, одержала победу в неравной битве с отрядом гуранских солдат, преодолела расстояние от Брона до Торнгарта за время, сделавшее бы честь и опытному гонцу… и все зря? Все подстроено, и где-то там, в отвратительном черно-серо-коричневом городе, Ангер Блайт довольно улыбается, считая, что его план удался полностью. Сволочь…

Она вдруг ощутила, как начинают дрожать губы. Замечательно… ко всем россказням о выдающихся успехах великой Таши Рейвен надо бы добавить сплетни о ее слезах. Не дождутся…

– Я, пожалуй, пойду. – Она пыталась говорить твердо, пыталась хотя бы разозлиться на себя, но получалось плохо, и губы продолжали дрожать. Отчаянным усилием она придала своему тону нотку высокомерия. – Дальнейшие решения вы сможете принять и без меня…

Она выскочила из комнаты прежде, чем кто-либо успел ее остановить. Гент улыбнулся в закрывшуюся дверь, Метиус понимающе хмыкнул, а арХорн с осуждением покачал головой.

– Она совершенно не умеет принимать удары судьбы…