Противостояние

Альта выставила незримый щит, отражая очередной огненный шар. Таша схватила ее за руку и потащила за собой за угол – несколько стрел пронеслись мимо. Воины бросились следом – и тут же взвыли от злобы и бессилия – из-за угла раздалось ржание и послышался стук копыт. Выбежав из-за угла, имперцы увидели лишь стремительно удаляющуюся лошадь, несущую двоих всадниц. Вслед полетели стрелы, боевые заклинания – но догнать беглянок было уже невозможно.

Лошадь – изумительной красоты вороная кобыла, способная оказать честь и конюшне Святителя, – влетела под сень деревьев и встала, тяжело дыша и роняя хлопья пены. Бешеная скачка далась ей недешево, и последнюю сотню шагов умное животное промчалось уже на последнем издыхании. Таша чувствовала это – но укрыться от преследователей было важнее, чем сберегать силы лошади.

Внезапно вороная завалилась набок – Альта кубарем покатилась по мягкому мху, из которого то и дело выглядывали жесткие древесные корни – каждый старался наставить девочке синяков. Леди Рейвен спрыгнуть не успела – или не смогла, а потому ее нога оказалась между горячим боком лошади и все тем же узловатым корневищем. Вороная заржала – печально и даже как-то жалобно, словно прося у хозяйки прощения за то, что не сможет больше служить ей… и прося помощи, получить которую – чуткое животное наверняка это твердо знало – не удастся. Ржание скрыло треск ломающейся кости, лицо Таши смертельно побелело, и она потеряла сознание.

Пришла в себя она от дикой боли. Кто-то тащил ее, тащил неаккуратно, более того – безуспешно. Сквозь затмевающие глаза чернотой болевые спазмы девушка все же поняла, что чьи-то очень слабые руки пытаются вытащить ее из-под чего-то тяжелого и неподвижного. Правда, это тяжелое и неподвижное было вроде бы живым.

– Альта… – леди Рейвен едва выдавливала из себя слова, не особо надеясь, что их вообще можно услышать, – пре-кра-ти…

К ее удивлению, девочка услышала и тут же бросила свои отчаянные и бесполезные попытки вытащить волшебницу из-под лошади. Теперь Таша вспомнила, что ее Ночка пала… к горлу подкатил ком, но, стиснув зубы до боли (какая ж это боль по сравнению с тем кошмаром, что сейчас терзал ее ногу), волшебница заставила себя сосредоточиться на вещах более важных, чем скорбь по отбегавшей свое кобыле.

Постепенно тьма в глазах таяла, и спазмы, разрывающие ногу, уже не казались столь невыносимыми. Над волшебницей склонилось чумазое лицо, волосы девочки были забиты клочьями мха, перепутаны так, что гребню придется изрядно потрудиться, чтобы привести золотистые пряди в относительный порядок.

– Госпожа… – прошептала она, – вы живы…

– Не твоими стараниями, – прошипела Таша, стараясь, чтобы шевелились только губы. Она чувствовала, что малейшее движение, даже просто попытка откашляться или хотя бы поморщиться может снова погрузить ее в беспамятство. Словно подслушав эти мысли, боль ударила с новой силой, и девушка глухо застонала. – Ты… меня… чуть не порвала… девчонка…

– Я хотела вас вытащить, госпожа… – прошептала Альта, и по ее щеке поползла слезинка.

– Не ной. – Таша хотела раздраженно дернуть головой, но вовремя вспомнила, к чему может привести резкое движение. – Вытащить она хотела… Ночка жива еще?

– Ночка?

– О, во имя Эмиала… лошадь моя!

– Н-не знаю, г-госпожа… – Девочка явно с трудом сдерживала рвущиеся наружу рыдания. – У нее две стрелы в крупе.

– Дерьмо, – поделилась своим мнением на этот счет Таша. – Две в крупе, да еще одна в боку.

– В б-боку нет, госпожа…

– Дура. – Таша злилась все больше и больше, непонятливость маленькой замарашки ее бесила. – В другом боку… как раз сквозь мою ногу прошла… дерьмо… второй раз получаю рану почти в одно и то же место. И ради чего? Чтобы вытащить из задницы какую-то недоучку…

– Я… я… – Теперь слезы лились ручьем. – Спасибо вам, госпожа… вы меня спасли…

– Это точно, – не стала спорить леди Рейвен, скрипя зубами от боли. – Так, теперь… давай думать, как меня вытащить… разведи-ка огонь…

– Я… не умею, госпожа. – В глазах девочки застыло такое искреннее страдание, что Таша даже устыдилась своей резкости.

– Ладно, не переживай. – Волшебница даже попыталась улыбнуться, но то, что получилось, можно было скорее назвать кривой ухмылкой. – Подумаешь… не всем же разводить костры пламенем недр. Сумка у седла, загляни… там должны быть кремень и трут. Иногда лишенные магии вещи могут, знаешь ли, оказаться весьма полезны.

Спустя полчаса на поляне загорелся костер. Девочка сбила руки в кровь – прошло уже много времени с тех пор, как она таким способом разжигала огонь, к тому же кремень и полагающиеся к нему инструменты, лежавшие в мешке Таши, были не самыми простыми в обращении. Требовались определенные навыки – и тогда огнетворное приспособление действовало куда лучше, чем грубые поделки, которые можно купить в любой лавчонке. Но без опыта содранная кожа на руках была обеспечена.