Противостояние

— Офигенно переночевали, — второй сталкер огорченно вздохнул и потянулся за массивным импульсным пулеметом.

— Думаете, роботы? — опасливо озираясь, спросил новичок.

— Биомехи, — исправил Щука.

— А есть разница?

— Есть. Роботы — это запрограммированные болваны, а биомехи… это твари. Вроде бы не живые, а в то же время вроде как живые, к тому же почти разумные.

— Сам увидишь, — сказал второй сталкер. — Через парк идут, Щука, можем уйти, если прямо сейчас стартуем.

— Навстречу им еще кто-то шагает, — Щука помотал головой. — Не успеем. Надо затаиться и подождать. Гаси костер!..

Поначалу рассмотреть что-то в серых сумерках было трудно, Щука даже хотел переключить оптический имплант в режим ночного видения, но вскоре глаза привыкли к скудному освещению, и помощь ноктоскопа не потребовалась. Позиция сталкеров находилась чуть выше обугленного бурелома, когда-то давно бывшего госпитальным парком, поэтому все, что происходило в сотне шагов от «сухой стоянки», Щука видел более-менее нормально, не фрагментами, а целиком. Притаившийся чуть правее новичок видел гораздо меньше, поэтому был вынужден то и дело задавать Щуке вопросы. Это немного отвлекало, но по доброте душевной Щука отвечал даже на самые глупые вопросы наивного паренька.

— Много их?

— Десятка два, все шагающие, типа андроидов, — Щука поднял взгляд к небу. — И пяток драконов.

— Драконов? — новичок нервно поерзал. — Вертолетов? А почему их не слышно?

— Сейчас услышишь, — Щука указал стволом ИПП вверх. — Снижаются, круг заложили, слышишь теперь?

Вдалеке послышалось характерное стрекотание. Новичок кивнул.

— Явно на этот квадрат нацелились, — прошептал второй сталкер. — Щука, а вдруг по наши души?

— Не ссать, и без тебя мокро, — сурово взглянув на товарища, изрек Щука. — Мы слишком мелкая рыбешка, чтобы такими силами нас окружать. Вон там, ближе к Берзарина, еще и носороги появились. Штук семь, не меньше.

— Это бывшие грузовики? — уточнил новенький.

— И автобусы, — Щука кивнул. — Уроды на загляденье. Если б не колеса, ни за что не определить, что это бывшие машины. Кошмар сумасшедшего, и только.

— Я в грид-сети ролики видел, как носороги охотятся, — новичок пристроил на бруствере массивный «Страйк». — Но сюда ведь они не проедут?

— Для таких целей боты есть, шагающие и ползающие, — Щука вдруг встрепенулся. — Смотрите, вон там, в центре бурелома!

— Бот? — спросил второй сталкер. — Что-то больно крупный.

— Он… — новичок замялся, пытаясь подобрать нужное слово, — трансформируется?! Смотрите, на человека стал походить!

— Если так, то совсем фигово, — встревожился пуще прежнего второй сталкер. — Щука, валить отсюда надо! Если это Троян, кранты нам! Сто пудов!

— Засохли оба! — вдруг сменил добродушие на жесткий командный тон Щука. — Поздно метаться!

— Он… смотрите… — не успокаивался новичок. — Он дальше трансформируется, уже на носорога стал похожим!

— Скорее на дракона, — процедил Щука сквозь зубы. — Троян, точно! Больше никакая тварь так не умеет.

— Щу-ука! — уже с жалобными интонациями протянул второй сталкер.

— Спамер, засохни, сказано!

— Да и хрен с тобой! — голос сталкера сорвался. — Я сваливаю!

— Не дури!

— Пошел ты!

Второй сталкер отполз метров на десять назад, поднялся на четвереньки и направился куда-то в сторону развалин жилых домов на улице Расплетина. Направление он выбрал не самое удачное, на пути у него было полно глубоких канав и почти непроходимых мусорных завалов, но зато его гарантированно не видели боты.

— Дурак ты, Спамер, — Щука в сердцах сплюнул. — От драконов не уйдешь.

— Думаешь, нападут? — осторожно выглядывая из-за бруствера, спросил новичок.

— И попадут, — Щука кивнул. — Им сверху все видно.

— Но, по-моему, их больше этот… трансформер интересует, — новенький кивком указал на окруженного ботами Трояна. — Он что, не с ними?

— Вроде того, — Щука оценил изменения в обстановке и вновь кивнул. — Ходят слухи, что этот гигантский скорг по персональной программе работает. В Узел на переподготовку не ходит, если кто поперек дороги встает — мочит, не разбирая званий, хоть людей, хоть биомехов… и вообще… странно себя ведет.

— Биомехи его поэтому окружили?

— Наверняка. Только слабо им, даже такой оравой. Троян — это не тренажер какой-нибудь, это особый случай. Сам сейчас увидишь.

Серые сумерки внезапно отступили. Вспышки лазерных выстрелов и странное зеленоватое свечение, возникшее в центре бурелома, вернули на какое-то время пасмурный день. Все потому, что окружившие Трояна боты открыли беглый огонь.

Атака биомехов не помешала скоргу закончить трансформацию в подобие среднеразмерного вертолета, а вернее — в его уродливую вариацию, именуемую сталкерами «драконом», и запустить бесшумные двигатели. Новоявленная разумная машина залопотала соосными винтами, быстро поднялась в воздух и тут же заложила несколько лихих виражей, ловко уходя из воздушной карусели, которую устроили «настоящие» драконы.