Противостояние

Время летело быстро. Переговоры, приём купцов, рассмотрение спорных вопросов, поиски компромиссных решений, требовали внимания, сосредоточенности и отрешённости от всего другого. Наступило обеденное время, только тогда КАТИР вспомнил об оставленных наблюдателях. Пока в обеденном зале слуги накрывали стол, он отправился к спальне.

Стражники, наблюдавшие за окнами и дверями спальни, были на своих местах. Они доложили, что никто не появлялся и в спальню не входил. На этом можно было бы, и успокоиться, но что-то мучило КАТИРА, не давало ему покоя. Поколебавшись одно мгновенье, он направился к двери в спальню, открыл её, вошёл в неё и решительно подошёл к столу у кровати. В первое мгновение на его лице возникло выражение изумления, но он быстро взял себя в руки, и вновь его лицо стало беспристрастным, никаких чувств не отражалось на нём. Хотя это и стоило огромных усилий. Мешочки с золотыми со стола исчезли, исчез и старый лоскут ткани. На его месте лежала покрытая воском дощечка для письма, на ней проступал текст, все буквы в нём были заполнены красной частично засохшей жидкостью:

"Не испытывай моего терпения. Могу и отказаться от сотрудничества. За проявленное тобой любопытство теперь будешь платить за все мои услуги дороже! Считай это самым лёгким наказанием. Я мог бы уничтожить тебя, наслав на тебя своё проклятие, но на первый раз прощаю. Живи, но помни мою милость! Но мой гнев тебе покажу. Червь!

Жрец Тьмы"

Чем были заполнены буквы этого текста? КАТИР понял сразу. В закрытом алькове стоял запах крови, его не узнать было невозможно. Стерев воск с запёкшейся кровью, бросив очищенную дощечку в очаг, КАТИР направился к потайным местам, где укрылись стражники. Увиденное не потрясло его, он чего-то такого и ожидал. Оба стражника были убиты ударами в сердце. Следов борьбы не было. Лица убитых были спокойны и безмятежны. Смерть наступила мгновенно. Разбираться с этим, проводить допросы и дать указание учинить дознание, КАТИР не собирался. Он приказал убрать тела убитых, привести спальню в порядок и всем забыть о случившемся. Стражников наружного наблюдения приказал снять с поста. То, что была увеличена плата за услуги, его не взволновало. Ведь платил он из секретного фонда купеческой гильдии, а не из своего кармана. Больше проявлять любопытство не собирался. Этот "жрец Тьмы" слов на ветер не бросал. КАТИН не знал главного. Его начальник охраны, легат тайной стражи купеческой гильдии, его дворецкий, старший поверенный его посольства и десятки их подчинённых были куклами управляемыми ДАДИНОМ, выступавшим под новым именем "жреца Тьмы". Так началось их взаимовыгодное сотрудничество.

ДАДИН устранял, подчинял себе чиновников, членов совета Владыки ВИНЗОРА. Так решались проблемы, возникающие у купеческой гильдии в государстве ВИНЗОР. Гильдия получала прибыль, а ДАДИН расширял своё влияние, ещё получая от гильдии за это деньги. Лекарь ДАКАТЫ, назначенной Владыкой ВИНЗОРА будущим регентом при своём сыне, пользовался консультациями лекаря ДАРОНА, под обликом которого скрывался ДАДИН. Так она и её сын попали под его влияние, но на этом успехи ДАДИНА заканчивались. Дворец Владыки был отдельным городом. Многие из его обитателей не покидали его никогда, проникнуть в него, пронести туда снадобье было невозможно. Дворцовая стража подчинялась легату манипулы личной охраны Владыки, службу они несли бдительно и усердно. Все попытки, предпринятые ДАДИНОМ, успеха не имели. Не удалось лекарей Владыки заставить воспользоваться консультациями ДАРОНА, но ДАДИНА это не обескуражило. Владыка был стар и смертен, нужно было ждать. Он так и делал. Ждал, но не бездействовал…

Глава вторая: Нашествие

КАТИН набирал всё большего веса и значимости в епархии купеческой гильдии. На посту посла купеческой гильдии при дворе Владыки ВИНЗОРА он сумел добиться того, чего до него за прошедшие столетия не смог добиться никто. Его успешная работа принесла гильдии некоторые послабления, давшие ощутимую прибыль. Глава совета объединённой купеческой гильдии материков, был доволен его работой и даже намекнул, что КАТИН рассматривается, как кандидат в совет. Это было пределом мечты КАТИНА, верхом его карьеры. Он знал, кому он обязан всем этим, но своей тайной не делился ни с кем. За прошедшие три года многое изменилось, но купеческая гильдия не довольствовалась достигнутым благополучием. Перспективы всегда манят, всегда хочется чего-то большего. Понятно, что для купца, это была жажда большей выгоды, к ней он стремиться всегда, снося все преграды на своём пути. Кроме успешного посла при дворе Владыки, гильдия имела и другие рычаги воздействия на несговорчивого Владыку ВИНЗОРА. Самым доходным временем для получения льгот и воздействия на государство, есть война, рай для купцов. Воюющей стране нужно много чего, это и продукты, и снаряжение, и одежда. Это значило, что гильдия сможет устанавливать свои цены, требовать и получать уменьшение налогового бремени. Для этого у объединённой купеческой гильдии были свои рычаги. На них и нажали.