Противостояние

— Ты прав! Я увидел ответ на все свои вопросы. Ты здорово придумал! Это я использую. Отставные "ролы" ещё могут воевать, а это в масштабах государства очень солидный резерв. Здорово! Ты не только возмужал и стал старше, ты начал мыслить как Владыка. Это хорошо, а то я уже очень стар и ужасно устал. Пора отдохнуть, хоть перед смертью. Устал…, отправляй своих воинов в лагерь манипулы округа. Пусть отдыхают. Жду тебя с женой на обед. Покои во дворце вам приготовят. За обедом решим, что делать дальше.

ОРАТ поклонился Владыке и тот направился к ожидавшему его эскорту и советникам. Окруженный ими он пошёл к воротам крепостной стены дворца. Дождавшись, пока они ушли, ОРАТ подозвал к себе старших легатов манипул и начал отдавать им распоряжения. Вернувшись к своим манипулам, старшие легаты повторили приказы главного легата. Чётко перестроившись в походный порядок, "ролы" двинулись к открытым воротам крепостной стены города, а ОРАТ проводив их взглядом, пошёл разыскивать ЗАРИКУ. Искать её долго не пришлось, она хлопотала возле раненых, лежавших на земле за открытыми в крепостной стене верхнего города воротами. Её платье и надетый сверху передник были забрызганы кровью. Как обычно коротко остриженные волосы, были растрёпаны, в глазах поселилась усталость, но она бодро командовала лекарями, их помощниками и тысячами добровольных помощниц из жителей верхнего города и их слуг.

Раненых "ролов" было всего тысячи три, да и то, если за раны считать ушибы и синяки. Доспехи, боевой опыт, слаженность действий в этот раз оберегли их от больших потерь. Дубины, рогатины варваров в основном наносили ушибы, сбивая с ног, давали растяжения. С серьёзными переломами было около трёх сотен "ролов". Их уже обработали и отправили в лагерь манипулы южного округа, остальные получив помощь, ушли сами. Зато более 170 тысяч горожан из нижнего города имели довольно серьёзные увечья и ранения. Варвары убили многих, но эти уцелели, дубины окованные железом, рогатины и мечи варваров разили всех без разбора, мужчин, женщин, стариков, старух, подростков и детей. Вот с ними и были хлопоты. Как это неудивительно, но были и уцелевшие люди, не имевшие серьёзных ранений. Они занимались тушением пожаров, собирали раненых и сносили их сюда, в поисках помощи. Работа кипела.

ОРАТ тронул жену за плечо. Она раздражённо обернулась, но увидев мужа, устало улыбнулась и прижалась к нему. Он нежно пригладил её растрёпанные волосы и поцеловал в лоб. ЗАРИКА зажмурилась, усталое выражение покинуло её лицо. Уже почти десять лет они были вместе, а до сих пор нежное прикосновение и поцелуй мужа прогонял усталость, добавлял сил. Они были счастливы и этим сказано всё! ОРАТ крепче прижал её к себе:

— Извини! Я вынужден, оторвать тебя от дел. Нам нужно идти, осталось совсем немного времени, чтобы отдохнуть и привести себя в порядок. Владыка пригласил нас на обед, а во дворце нам выделили апартаменты. Мы не можем упасть лицом в грязь перед двором Владыки и прийти на обед в неподобающем виде. Хотя мне и плевать на них всех, но мы гости и нужно соблюсти этикет. Да и ты вымоталась, тебе нужно отдохнуть. Эти дни были нелёгкими, а сегодняшняя ночь и утро просто тяжёлым назвать очень мягко. Идём?

ЗАРИКА знала, как тяжело ОРАТ переживает размолвку с отцом. За все эти годы об этом они никогда не говорили, но она чувствовала все его настроения. С ранеными уже могли справиться и без неё, остались только люди с легкими ранениями, остальных уже обработали. Так она и шла, прижавшись к мужу, ощущая своим телом тепло нагретых солнцем доспехов. ОРАТ отправил вместе с манипулами всю свою свиту, они шли вдвоём, уставшая женщина в одежде обрызганной кровью и мужчина в защитных доспехах с такими же бурыми пятнами. Обычные труженики войны, одна спасающая жизни, второй отбирающий их…

Дорога к дворцу много времени не заняла. Дворецкий встретил их возле входных дверей, он шёл, впереди них показывая дорогу. ОРАТ дворец знал прекрасно, но этикет требовалось соблюдать, да и ему никто не говорил, какие им отвели апартаменты. Уставшая ЗАРИКА не имела сил любоваться дворцом, который она видела мельком, более девяти лет назад. Они шли молча. Встречавшиеся по дороге слуги и вельможи с почтением кланялись им. При всех дворцах, где обитает власть, места чувствам нет. Любовь и ненависть открыто там не живут. Вельможи и слуги очень дорожат своими местами, точнее благами, прилагаемыми к ним. С выражением радости, счастья на лицах все почтительно кланялись идущей паре, а истинные чувства были спрятаны очень глубоко.