Противостояние

На выходе из здания аэропорта к автобусу пассажиров попросили пройти через х и т р ы е воротца «пищалки»; женщину Кротов пустил первой. Тонко и очень с л ы ш н о запищало.

– Откройте чемодан, – сказал спутнице Кротова мужчина в милицейской форме.

Женщина вопросительно посмотрела на Кротова.

– Да что ж ты?!. – сокрушенно сказал он, не спуская девочку с рук. – Открой защелку... Геолог я, тут инструмент, бомб нету, – засмеялся он, глядя на милиционера...

Тот помог женщине открыть ящик, увидел аккуратно уложенные инструменты, кивнул:

– Проходите.

...В самолете Кротов попросил соседа – обросшего жесткой щетиной старика – уступить место женщине с девочкой:

– Мы вместе летим, папаша, мы вам два места отдадим, в хвосте безопасней к тому же...

– В маленьком самолете всюду безопасно, – ответил старик и поднялся с кресла.

– Ой, спасибочки вам, гражданин, – сказала женщина Кротову, – как бы я одна управилась, прямо не знаю!

– Мир не без добрых людей, – ответил Кротов и потрепал по голове маленькую Лидочку. – Правильно я говорю, доченька?

«Только б они открыли дверь, – подумал Кротов, – только б сработал мой план. Откроют. „Человек человеку“. Откроют...»

– Граждане пассажиры, – прохаживаясь между креслами, сказала бортпроводница, – продолжительность полета час сорок минут. Просьба привязать пристяжные ремни и воздержаться от курения.

«Через час двадцать начну, – подумал Кротов, – надо точно засечь время, тут в минуте нельзя ошибиться. И – в направлении. Хотя там должен быть виден берег, я за берег уцеплюсь, не дурак же, и нервы держу. Минут через тридцать я первый раз пройду в хвост, принесу девочке что-нибудь. Надо придумать, за чем пойти? Скажу, что дует, наверняка у бабы в чемодане лежит теплая кофта для девчонки. Наверное, захочет сама пойти, колхозница, боится, что я ее ситцевое платье сопру. Морда конопатая, глазенки-то, глазенки махонькие... Я ей скажу, чтоб девочку с колен не спускала, плакать, скажу, будет ребенок. „Не верите, что ль?“ – спрошу, на такой вопрос у них все отвечают: „Да что вы“.

5

Лебедев жил в большом доме, на склоне горы, в девяти километрах от Сухуми – по направлению к Батуми.

Он встретил Костенко на мраморной лестнице, что вела на террасу, окружавшую второй этаж.

Был он бос, в шортах, в абхазской шерстяной шапочке на лысой голове, как и Кротов, кряжист, лицо в резких старческих морщинах, но руки, налитые силой, и мускулистые ноги казались приделанными, чужими, столь были они юны еще, не тронуты возрастом.

– С кем имею честь? – спросил Лебедев.

– С полковником Костенко.

– Гэбэ-чека?

– Уголовный розыск.

– Странно. Я не ваш клиент. Тем не менее прошу...

Он пропустил Костенко перед собой, распахнув дверь в комнату, обставленную тяжелой, роскошной мебелью, кивнул на кресло с высокой спинкой – стиль «Людовик», желтый в белую полоску шелк, львиные морды, много латуни.

– С чем изволили?

– С разговором.

– Без протокола?

– Без.

– Увольте, без протокола не говорю с людьми вашей профессии.

– Как знаете, – Костенко пожал плечами. – Я приглашу из машины стенографиста, он будет фиксировать разговор.

– Нет, я предпочитаю давать собственноручные показания.

– Тогда можно не приглашать стенографиста, – усмехнулся Костенко. – Первый вопрос, видимо, вас несколько удивит...

– Удивление – одно из самых больших удовольствий, которые мне оставила жизнь. Слушаю вас.

– Вы эту свою манеру бросьте, – сказал Костенко. – Ясно?! Вы и ваша банда моего отца убили, и дядьев убили, и двоюродного брата заморили в Питере голодом. Так что не паясничайте!

– Пугать меня не надо, гражданин полковник. Я к этим пассам спокойный.

– А я вас не пугаю. Я вам говорю правду. И хватит словес, у меня времени мало.

– У меня зато много, – еще тише ответил Лебедев, лениво поглаживая свой втянутый, мускулистый живот, поросший жесткими седыми волосками.

Костенко почувствовал, как у него захолодели руки.

«Ты ж сам всегда выступаешь за демократию, – сказал он себе. – Ты сам постоянно повторяешь про нашу Конституцию, законность и про уважение к личности. Он ведь отсидел, этот Лебедев, он теперь равноправный гражданин, а ты говоришь с ним как с вражиной. А кто он? – возразил себе Костенко. – Все равно вражина, фашист, хуже фашиста, он предатель! Но ведь он понес наказание, а человек, отбывший наказание, обретает все права гражданства. Разве нет? Значит, ты только на словах за демократию, Костенко, а на деле – болтун?! Ты ж выводишь примат чувства, и это верно, когда ты идешь по следу, выстроив версию, но это опасно, когда ты упираешься лбом в закон – тут ты входишь в противоречие с самим собой, а это не годится, ты ничего не достигнешь, ты провалишь операцию, а кто тебе дал право ее проваливать?!»

– Ну что ж, – сказал, наконец, Костенко, – если у вас много времени, значит, вам есть что мне рассказать?

– Роман и две повести, – открыто издеваясь, ответил Лебедев. – Курить изволите?

– Да.

Лебедев легко поднялся с кресла, подошел к шкафу, отпер ящик, достал пачки «Мальборо» и «Салэма», принес все это на столик, подвинул Костенко: