Противостояние эльфов (СИ)

— Разумеется, — опуская меч, согласился Этьен, но не отступил, оставшись нависать над лордом. — Но остаётся ещё несколько вопросов. Почему вы поддержали предложение короля О’дара?

— Я не увидел в его просьбе чего-то сверх меры, — спокойно ответил Торик. — Сам по себе Источник магии, конечно, весьма ценен, но тот, что открыл Его Величество далеко не единственный в мире. Вероятно, король драконов не достаточно хорошо изучил этот вопрос, потому и назначил столь низкую цену.

— Даже удивительно! — хмыкнул Этьен. — Если ни О’дар, ни Дамиан об этом ничего не знали, откуда же вам известны настолько бесценные сведения?

— Я много путешествую, и, признаться, люблю собирать различные легенды и старые свитки. Сейчас о волшебниках мало кто говорит, потому многое, что раньше казалось само собой разумеющимся, оказалось забыто. Магические источники как раз оказались в их числе.

На лице Торика расплылась мягкая полуулыбка, какая обычно появляется у взрослых, когда они объясняют какую-то банальность малышам. Подобное отношение невольно задевало гордость, потому Этьен заговорил несколько резче, чем планировал.

— Что ж, тогда вы действительно заключили весьма выгодную сделку. Но вот помолвка короля…

— Безусловно, будет расторгнута, — со вздохом закончил за него Торик. По-видимому, такая перспектива не очень-то его обрадовала, но если Этьен и подумал, что тем самым нарушил какие-то махинации лорда, то его последующие слова показали его совсем с другой стороны: — Но вы, как верный друг, всё-таки должны принимать во внимание и чувства короля. Слишком много потрясений подряд могут плохо сказаться на его боевом духе, а во время войны нужен сильный и уверенный в себе король. Я бы предпочёл отложить этот вопрос хотя бы до того момента, пока Нэйдж не докажет свою верность короне. Уверен, так для всех будет лучше.

Этьен скривился, неохотно признавая правоту лорду. Вываливать всё на друга разом было бы слишком жестоко. Он и сам собирался рассказать лишь о вероятном предательстве и то ради того, чтобы Дамиан соблюдал осторожность. Теперь же тайна замужества Нэйдж вполне могла подождать более подходящего момента.

* * *

Дни ожидания казались Этьену вечностью. Война только набирала обороты и ещё не достигла своего апогея. Нападающие пока не считали нужным договариваться, чтобы создать какой-то союз. Это отчасти утешало, так как раздор в их рядах давал хоть какую-то передышку. Этьен понимал, что Император ни за что не объединиться с Бэрлоком, ибо это выше его достоинства. У бэрлокцев имелось весьма эгоистичное понятие чести, и они не желали ни с кем делиться военной славой. У оборотней, которые были представлены разномастными шайками, хватало противоречий и внутри сложившегося сообщества, порой даже казалось, что они все прибыли только для того, чтобы просто выпустить пар. Вампиры откровенно пользовались ситуацией, набивая желудки. И лишь драконов, да подоспевшую армию лорда Иро можно было считать сплочённым фронтом.

Эльфы атаковали столицу ещё трижды, и каждый раз вынуждены были сражаться с драконами. Разноцветные Крылья честно и весьма внимательно охраняли город. Так утром следующего дня они сразились с многочисленной армией Бэрлока, заставив её пуститься в бегство, затем, к вечеру та же участь выпала оборотням-изгоям. Намного успешнее прошла ночная атака вампиров, они разворошили несколько домов и утащили в горы всех пойманных жителей. После такого вероломства, Дамиан приказал уставить дворцовый сад палатками, а жителям укрыться на время войны за крепкими стенами замка. Но далеко не всем горожанам такая инициатива пришлась по душе. Моряки не желали покидать порта и своих судов, купцы и торговцы боялись мародёров, а многие каэрцы, поддерживая мятежников и их постоянные набеги, и вовсе продолжали сочинять про короля мерзкие слухи. Как правило, бунтовщики занимались мелкой подрывной деятельностью. Блокировали дороги, не пуская в город обозы с продовольствием, грабили и поджигали опустевшие дома, нападали на ремесленников, не захотевших покидать свои мастерские. Одним из излюбленных занятий стало убийство часовых. Стоило воину только зазеваться, как в него тут же летела предательская стрела. Мятежники успели дважды открыть ворота подходящим армиям врага, чтобы те без каких-либо препятствий могли войти в город.