Противостояние эльфов (СИ)

— Вот именно, — подтвердила Килара. — Наша семья рассчитывала на появление маленькой сэйлини, которой достанется кровь рода Шасх и тёмное наследие, но, похоже, моей сестрице нельзя доверить даже такую малость!

— Я могу родить ещё! — со слезами вскричала Кайара, но была тут же пресечена сестрой:

— И обречёшь своё дитя на лишние трудности! Бедняжке придётся совмещать призвание по рождению с обязанностями жрицы!

— Но девочке необязательно следовать установленным правилам, — вступилась за плачущую Кайару Рена. — Моя сестра Рениса так и не получила надлежащего обучения и не стала ни ювелиром, ни лекарем!

— Что ж, похоже, мои слова в экипаже всё-таки возымели на тебя нужное воздействие! — удовлетворённо хмыкнула Килара. — Рада слышать, что ты ещё способна высказывать своё мнение. Но, как бы там ни было, Кайара существенно осложнила моей семье жизнь. Устроить столь же удачный брак для младшей дочери задача не из лёгких!

— Иногда быть старшей тоже не гарантия! — стойко заметила Рена, намекая на своё уникальное положение. По праву рождения ей надлежало стать первой женой какого-нибудь сэйла, а вовсе не третьей! А той же Кайаре вообще светило место четвёртой жены, и только удивительные обстоятельства позволили ей поменять эту незыблемую традицию. Рена не знала всех тонкостей, но некогда заслуги младшей сестры Килары в области медицины заслужили особого царского расположения. Кайара получила уникальный шанс испросить у царя милости. И это была свадьба с Рэлом. Подумать только, столь романтичная история, к сожалению, не привела к хорошему финалу! Рена вдруг ощутила в себе давно забытое желание добиться справедливости, и вознамерилась серьёзно поговорить с братом. Правда, важный разговор пришлось перенести на поздний вечер, так как за скромным обедом вскоре последовал праздничный ужин, на который прибыли прочие родственники и важные лица.

Оказавшись среди такого столпотворения, Рена ощутила себя крайне неловко. Она успела отвыкнуть от светского общества и больших собраний, и постоянное мельтешение и гул голосов довольно быстро утомили её. Хотелось хоть где-то уединиться и просто побыть в тишине, вот только это было невозможно: гости могли счесть её исчезновение оскорблением дому брата. Сам Рэл заметно оживился, разыгрывая радушного хозяина. Почти весь вечер с его лица не сходила приветливая улыбка, он даже смеялся и был весьма заботлив по отношению к жене, вот только Рена не верила в этот спектакль. Её взгляд невольно подмечал мелочи, разоблачающие показной фарс. Например, Рэл так ни разу и не обнял жену по-настоящему. Лишь слегка касался пальцами её плеча и, едва появлялась возможность, спешно отстранялся от супруги. И ещё они ни разу друг с другом не заговорили. Оказавшись рядом за праздничным столом, оба натужно молчали. Кайара постоянно прятала глаза, а Рэл делал вид, что весьма увлечён угощениями и возникшей общей беседой. Он даже не пытался позаботиться о своей супруге, предложив или подав ей какое-нибудь блюдо! В конце концов, сославшись на слабость, Кайара покинула главный зал, и брат слегка расслабился. Стал намного общительнее, а в улыбке больше не чувствовалось прежнего напряжения.

Гости начали покидать дом с наступлением темноты. Рена охотно помогала слугам убирать зал, радуясь тому, что они с первой женой, как и мами Ладира оставались в имении на ночь. Мать Рэла не желала так скоро покидать новорожденную внучку, на что Рэл лишь махнул рукой, как и на важные ритуалы, которые собиралась провести Килара. Рену же в одиночестве никто домой отправлять не стал, и потому, спокойно дождавшись, когда последний гость покинет дом, она направилась к брату в кабинет. Тихо постучав и дождавшись усталого ответа, проникла в просторную немного неряшливую комнату. Кабинет Рэла не был образцом порядка и стиля: повсюду валялись книги и бумаги, а на краю стола и вовсе виднелись чернильные пятна. Брат полулежал на узком диване с бокалом в руках и невидящим взором пялился в потолок.

— Прости, я, наверное, не вовремя. Вечер вышел слишком утомительным, — мягко произнесла Рена, вдруг осознав, что и в самом деле выбрала совсем неподходящий момент. День выдался тяжёлым и суматошным, и брат, скорее всего, нуждался в тишине и покое. Она собралась уже уходить, когда Рэл тихо прошептал:

— Останься…

Рена замерла у двери в нерешительности. Ей же не послышалось?

— Ты не против? — на всякий случай уточнила она.

— Совсем не против, — отставив бокал на возвышавшуюся рядом с диваном книжную гору, ответил Рэл и поменял позу. Теперь он сидел, устало откинувшись на высокую спинку. — На самом деле я очень рад тебя видеть! Все эти годы я боялся, что твой муж упёк тебя в какое-нибудь дальнее имение и держит там, как пленницу, в вечном заточении.

— Но ты же видел меня на своей свадьбе! — напомнила Рена не в силах сдержать улыбку. Подумать только, когда-то она действительно опасалась, что её ждёт именно такая участь — узницы и нелюбимой жены. Да и на что ей было рассчитывать, зная, что жених люто ненавидит её!