Противостояние эльфов (СИ)

Они остановились у ворот. Дамиан старался не коситься на жуткие статуи крылатых монстров — дикую смесь рогатого морского демона, льва и птицы. Было в их слепых каменных глазах нечто особенно неприятное и отталкивающее. Дамиану никак не удавалось избавиться от глупого ощущения, что горгульи за ними следят. Словно в подтверждении этого факта, стоило только позвонить в серебряный колокольчик, устроенный в навершии, как голова одной из статуй со скрипом повернулась, а створки врат начали открываться сами собой.

— Что ж, нас хотя бы впустили, — тихо пробормотал под нос Дамиан, прежде чем вступил на пурпурную дорожку. Он торопливо зашагал к дому, и его спутники старались не отставать. Дверь в дом отворилась только после того, как Дамиан подошёл вплотную к небольшой каменной лестнице. На пороге появился худощавый пожилой дворецкий, одетый в тёмную дорогую ливрею. У него были странные жёлтые глаза и вытянутый, как у утки, нос, придавший его угрюмому лицу несколько комичное выражение.

— Добрый день, королевский стражник! — Дворецкий поклонился, после чего продолжил: — Чем обязаны вашему визиту?

— Добрый день. Мы прибыли к лорду Торику. Леди, обнаруженная мной вчера у Врат, утверждает, что его превосходительство является её родственником, — поспешил с объяснениями Дамиан.

Дворецкий пробежался задумчивым взглядом по Нэйдж и тут же нахмурился. Дамиан ощутил, как беспокойство овладело им, но в следующий миг из недр дома раздался приятный мужской голос, заставивший дрогнуть строгого слугу:

— Коис? К нам кто-то пришёл?

— Да, мой лорд, — ответствовал дворецкий. — К вам пожаловали королевский страж, какой-то щегол и сомнительного вида девица, набивающаяся к вам в родственницы!

От подобного представления Дамиан едва не потерял дар речи. Да что себе позволяет этот слуга? Однако выразить своё недовольство он не успел, так как последовал новый приказ:

— Пусть проходят в гостиную.

— Как пожелаете, мой лорд, — с явным неодобрением произнёс дворецкий, однако тут же нацепил на лицо приветственную улыбку и красивым жестом предложил войти.

Убранство дома поражало ни чуть не меньше, чем внешний вид. В огромном холле с высокими потолками по стенам стояли не менее уродливые крылатые изваяния, чем те, что встречали у ворот. Скрученные в странные, а порой и нелепые позы, эти чудища фигурами отдалённо напоминали драконеан, и если бы не хвосты, клювы и мохнатые лапы можно было подумать, что семья Торика прежде увлекалась культурой драконьей страны. Дамиан так же отметил величественные люстры, достойные дворца. Глядя на окружавшую роскошь, все сомнения относительно благосостояния лорда улетучились сами собой. Хозяин же всего этого старинного великолепия ожидал в просторной гостиной, чуть менее мрачной, но всё такой же помпезной. Он сидел у незажжённого камина в кресле с высокой спинкой и элегантно поднялся, приветствуя незваных гостей. Дамиан взирал на лорда в полном недоумении. Он впервые видел этого человека, и тот, отнюдь, не был стар. Несмотря на окладистую бороду, его истинный возраст выдавали глаза — чистые и сверкающие, как у подростка. Непринуждённые жесты, горделивая осанка и даже манера говорить выдавала в нём молодость. Дамиан дал бы ему не больше двадцати пяти, однако, увидев располагающую улыбку лорда, мысленно сбросил ещё пару лет. И, рассматривая этого довольного красивого и весьма харизматичного молодого человека, он никак не мог взять в толк, почему тот ни разу не присутствовал на собраниях!

— Прошу простить за вторжение, — поспешно начал Дамиан. — Как королевский страж и хранитель Врат я обязан вам доложить, что присутствующая здесь молодая леди прибыла вчера вечером и утверждает, что некий лорд Торик является её родственником. К сожалению, я не знал, где располагается ваше имение, потому вынужден был поселить леди в гостинице. Надеюсь, это не сильно оскорбит ваше высокое положение.

— Благодарю, королевский страж, вы поступили мудро, — Торик коротко кивнул.

За время долгой объяснительной речи, он так ни разу и не взглянул на Дамиана, словно его присутствие здесь не играла никакой роли. С момента, как они вошли в гостиную, взор лорда был устремлён исключительно на Нэйдж. Торик не сводил с девушки пристального изучающего взгляда. И Дамиану это совсем не понравилось. Он ощутил смутное беспокойство. Не так смотрят на вновь приобретённых родственников! Не столь придирчиво, будто прицениваясь, подходит ли товар!

— Я дочь леди Мэррит, — выступила вперёд Нэйдж. — Не знаю, слышали вы имя моей матери, но согласно моей родовой книге, ваша мать приходилась ей родной тёткой.

— Это имя мне хорошо знакомо, — с улыбкой ответил Торик. — Моя покойная матушка была весьма высокого мнения о племяннице и очень жалела, что та упорхнула из наших родных северных морей к капитану с юга.