Противостояние эльфов (СИ)

Встреча с Сильвио несколько приободрила Дамиана, так что он решил немного перестроить маршрут и сразу направился в крыло, отведённое Бэрлокской знати. Тут, однако, ему тоже улыбнулась удача, так как встретил его немногословный посол Ариат, а не кто-то хамоватый из свиты принцев. После, заметно приободрившись, Дамиан направился к эльфам. Ему открыл какой-то стражник, который, однако, узнал его и тут же позвал посла.

— Этьен теперь ночует в апартаментах Линка, — надменно произнёс Франсьен, всем своим видом давая понять, как именно он относится к своему младшему кузену.

— Спасибо, но сегодня я не только к нему, но и к вам! — протягивая письмо, сказал Дамиан, чем мигом стёр с красивого лица эльфа выражение полного отвращения.

— Йоран? — понимающе переспросил Франсьен.

Дамиан печально кивнул в ответ, на лице посла внезапно появилось очень странное выражение, которое, впрочем, почти тут же сменилось на деловое:

— Тогда подготовьте лучшие покои, есть вероятность, что Его Императорское Величество пожелает лично проститься с почившим королём.

Признаться, это пожелание весьма озадачило Дамиана. Император эльфов редко спускался с поднебесья Шат-лириума, он едва ли посещал больше одного совета в год, что уж говорить о Его прибытии в другие страны! Пожалуй, это выглядело даже подозрительно, и Дамиан уже подумывал, как разузнать, в чём же дело от Этьена, как ему навстречу вышел Аулус. Как и почему тот оказался так близко к башне эльфов, пожалуй, выглядело не менее странно, чем желание Вальена посетить похороны, но в данный момент Дамиану встреча была на руку.

— Соболезную вашей утрате, — произнёс посол демонов, принимая письмо.

— Благодарю, — Дамиан почтительно поклонился в ответ.

— Мой помощник прибудет сегодня к вечеру, — сообщил Аулус, после чего кивнул на прощанье.

«Уже к вечеру!» — ужаснулся Дамиан, понимая, как мало времени ему осталось, чтобы подготовиться к встрече посла-полукровки. Конечно, Филипп Данье не был из тех личностей, кто нуждался в особом комфорте, но демонам обычно всегда предлагали самое лучшее. И это уже обещало превратиться в серьёзную проблему, если Император Вальен и в самом деле решит нагрянуть в Каэр. Высокомерные эльфы ни за что не согласятся на покои хуже, чем королевские. Однако в маленьком каэрском дворце едва ли можно было отыскать столько достойных апартаментов. Пожалуй, как же расположить Вальена, мог знать только Этьен, и именно к нему Дамиан было заспешил, но почти тут же замедлил шаг. Он не знал, как показаться другу на глаза. Дамиан ощущал вину и неловкость, предвосхищая скабрезные вопросы, ведь вчера в битве за девушку победа внезапно досталась именно ему. Мучимый противоречиями, он спустя четверть часа добрался до Линкских покоев и с удивлением понял, что его уже ждут.

— А ты не спешил, — хмыкнул Этьен, хитро прищурившись. Эльф околачивался возле двери в покои явно не первый час. На нём уже красовался дорожный костюм, а во взгляде застыло нетерпение.

— Ну… ты был в курсе, поэтому я… — начал оправдываться Дамиан, но Этьен его прервал:

— Не стоит. Нам разве не пора возвращаться?

— О да, — обрадовался смене тему Дамиан. — Боюсь, на меня сейчас свалится слишком обязанностей, с которыми без твоей помощи мне не справится.

— Даже так? — усмехнулся Этьен. — Это что же за обязанности такие?

— Император Вальен хочет посетить Каэр!

Этьен на миг застыл, а его взгляд затуманился, но друг быстро взял себя в руки. Его губы расплылись в лукавой улыбке, а в глазах заплясали озорные искры.

— Тогда не стоит разочаровывать Его Императорское Величество, — подмигнув, сказал он и, подойдя к Дамиану, дружески похлопал ему по плечу.

* * *

Лорд Адвиль оправдал все ожидания. Стоило только Дамиану показаться во дворце, как ему сразу же было поручено заниматься устройством Этьена и подготовкой апартаментов других важных гостей.

После долгих размышлений, рассуждений и споров было решено разместить эльфов в покоях давно почившей королевы, а демонам отдать роскошную детскую. Дамиану оставалось только молиться, чтобы Аулус не счёл такое отношение за насмешку. Впрочем, остальным гостям светили куда менее изысканные комнаты, и то, что Этьен согласился на самую сомнительную, принадлежащую некогда гувернёру Йорана, было уже большим подспорьем.

Мотаясь по этажам и пытаясь предусмотреть всё на свете, Дамиан едва не пропустил приезд посла Данье, за что тут же получил нагоняй от Адвиля.

— Где тебя носит? — уничижительно прошипел канцлер, когда Дамиан появился перед открывающимися воротами в самую последнюю минуту. Окинув его взглядом, Адвиль колко добавил: — Что за вид? Ты стражник или мальчик на побегушках?