Противостояние эльфов (СИ)

— Это нечестно! — продолжала негодовать Нэйдж. — Я так хочу быть полезной Его Величеству! — Она вновь направила на Дамиана взгляд полный обожания, от которого король вмиг залился краской, но девушка будто бы и не заметила этого, рассуждая: — Но я не могу отправиться на поиски предателя, потому что это опасно. Мне так же не дозволено прийти и во дворец, чтобы окружить моего короля заботой и лаской, потому что меня здесь никто не знает. Сегодня стражник перепутал меня с горничной! Вероятно, Ваше Величество, став королём, позабыли о данном мне некогда обещании. Что ж, я всё понимаю, я всего лишь никчемная приживалка у знатного лорда, а это совсем неподходящая партия…

Этьену оставалось только недоумевать, глядя на то, как кожа Дамиана становится темнее красного вина, и слыша очевидные намёки. Признаться, они вызывали у него смех. Он искренне не понимал, о каком вообще обещании могла идти речь, если Нэйдж была не просто замужем, её ко всему прочему держала брачная метка. Однако события развивались молниеносно, и они, похоже, не собирались считаться ни с логикой, ни с рассудком.

— Лорд Торик, не сочтите мои слова за грубость и бесцеремонность, — начал вдруг Дамиан. — Я обязан выпросить у вас прощение за свою недопустимую небрежность к чести вашей племянницы. Мне следовало прийти к вам сразу же после той ночи…

Ночи? Этьен отказывался верить своим ушам. Уж не хочет ли его друг сказать, что в ночь смерти короля Йорана он получил то, чего никак не удавалось добиться ему? Немыслимо и невероятно! Подобное просто не укладывалось в голове! Этьен корил себя за беспечность и глупость. Ему всё-таки стоило спросить у Дамиана, чем закончилось затянувшееся свидание с Нэйдж, хотя, признаться, он и представить не мог, что друг позволит себе какую-то вольность. Не в его принципах! Да и Нэйдж, она же сама призналась, что клеймо держит её подобно цепям. Солгала? Вопросы роились будто дикие пчёлы у потревоженного улья.

— Однако я спешу заверить, что вовсе не отказываюсь от своих слов, данных Нэйдж, и потому прошу у вас руки вашей племянницы! — закончил Дамиан, став практически пурпурным.

На губах Торика заиграла странная улыбка. Он задумчиво покосился на Нэйдж, после чего весьма вежливо сказал:

— Если моя племянница действительно уверена в своём выборе, я буду только рад породниться с вами, Ваше Величество!

Как вскоре выяснилось, Нэйдж в своём выборе не сомневалась ни капли. Она радостно вскочила со стула и тут же встала подле Дамиана.

— Ваше Величество, я глубоко признательна вам за ваше предложение, — начала она и, взяв короля за руку, внезапно опустилась перед ним на колени. Широкие юбки растеклись по полу подобно голубому облаку. — Вы даже не представляете, как осчастливили меня в эту минуту!

Дамиан выглядел ошеломлённым настолько, что не мог выдавить из себя и слова. Разве что глупую улыбку и поплывший в неге взгляд. Этьен просто не мог справиться с шоком. Он, как и Дамиан онемел, и только и мог, что наблюдать за невероятным представлением.

— Но… — Только что улыбающаяся Нэйдж вдруг погрустнела и отвела от короля взгляд. — Вы же понимаете, что слова, пусть и сказанные при свидетелях, остаются всего лишь словами. Если я отныне ваша невеста, нужно более веское доказательство, — Её пальцы нащупали кольцо и вцепились в выступающий берилл. Камень внезапно вспыхнул, но почти тут же погас.

— Я… не могу… — взволнованно и хрипло заговорил Дамиан. — Это… не просто кольцо!

— Хотите сказать, что я не достойна его? — Нэйдж бросила на короля взгляд, преисполненный разочарования. Спустя секунду в её глазах уже блестели слёзы. — Я… — она осеклась, и её плечи дрогнули. — Я и подумать не могла, что значу для вас так мало!

— Я подарю тебе другое кольцо! — поспешил заверить её Дамиан, но Нэйдж была непреклонна.

— Хотите откупиться от меня какой-то побрякушкой? — Она, отпустив руку короля, резко поднялась. — Я и не представляла, что мой король настолько… Настолько низко ценит меня!