Противостояние. Эпизод 1

Из—за леса действительно показался транспортный вертолёт, по его размерам можно было без ошибки определить, что на его борту находится поисковая группа, целью которой, как мне кажется, не был сбитый вертолёт, скорее всего, они искали нас. Мне действительно было пора, тем более что к моменту их прибытия на лугу всё успокоилось и пришло в состояние равновесия. Я еще разок окинул луг, улыбнулся и, повернувшись к нему спиной, бросился в лес, догонять свой отряд, в надежде, что наших следов не обнаружат.

4. Озёра

И всё—таки совсем без улик нам уйти не удалось. Отдалившись от догорающего вертолёта метров на триста в лес, я почувствовал сильный удар в спину. Удар был довольно неожиданным и настолько сильным, что сбил меня с ног, и я покатился кубарем в какую—то яму. Тем не менее, падая, я успел выхватить нож, чтобы отразить новую атаку. Мне удалось встать на колени, прежде чем я был атакован повторно, и опять на меня попытались напасть сзади. Успев пригнуться, я выбросил вверх руку, в которой у меня был нож, и нанёс удар по чему—то мягкому. Это какое—то животное, мелькнуло в голове. На меня устроили охоту хищники? Это показалось странным. Я довольно тщательно изучил поведение животных на этой планете и прекрасно помню, что случаев нападения на местных жителей не зафиксировано уже довольно давно. Это животное, видимо, об этом не предупредили. Мне очень хотелось воспользоваться бластером, но его вспышки и шум могли выдать и меня, и весь наш отряд. Я вскочил на ноги, на руке с ножом было что—то липкое. Кровь? Да, именно, но, к счастью, не моя. Я пригляделся и увидел на земле какое—то животное, черного цвета, похожее на пантеру. Стайники! А почему тогда он один и где остальные? Ответа на этот вопрос просто не было. Осмотревшись по сторонам, я больше не обнаружил ни одного животного, которое бы попало в поле моего зрения. Но и этого хватило, чтобы обозначить место борьбы, сломанные кусты и примятая трава, кровь, да и сам самец, который умирал от нанесенной раны, в случае обнаружения укажут направление нашего движения. Заметать следы было некогда, надо было торопиться, поскольку карта была у командира, а я уже отстал порядком. Теперь нужно довериться собственной интуиции и ногам, которые должны поспешить.

Я пробежал около полутора километров, прежде чем догнал нашу группу. Бежал на точки и предметы, которые определил для себя, не отвлекаясь на то, что происходило по сторонам. Группа поджидала меня, расположившись в небольшой ложбинке. Как я понял позже, мое лицо и одежда были перепачканы кровью, на которую я даже не обратил внимания

– Что случилось? – бросился ко мне Лестер. – Ты ранен? Где? Куда? Давай я осмотрю твою рану…

– Успокойся, Генри, это не моя кровь, это кровь стайника, он почему—то напал на меня, и при этом был один. Одиночка, а это как—то странно, насколько я помню, они живут стаями…

– Ничего странного, там, в овраге, ещё несколько трупов, видимо, кто—то на них охотился, и ты просто оказался мишенью для мести, – сказал один из близнецов.

– Там прилетели гости, командир, думаю, нам надо поспешить, – посмотрел я на Карпова.

– Ну, не знаю, взгляни лучше на это и скажи что—нибудь, – протягивая бинокль, он указал направление, куда я должен посмотреть.

Приложив бинокль к глазам, я обнаружил на нашем пути ещё одну прекрасную картину. Это было не что иное, как озеро. Зеркальная гладь занимала огромную площадь, слева от нашего местоположения. Справа в озеро впадала река, а поскольку мы определили, что недавно прошли дожди, она была ещё довольно широкая и бурная. В устье была сооружена дамба, которая, судя по всему, хорошо охранялась. Вода не накапливалась, а через открытые шлюзы сбрасывалась в озеро. Вдоль дороги, ведущей к дамбе, стояло несколько единиц бронетехники, возле которой возводился лагерь для наёмников, прибывших к дамбе, по нашему предположению, несколько часов назад и, скорее всего, основной их целью будет наша группа. Я вновь перевёл взгляд на озеро и именно в тот миг, когда огромная змея, не стесняясь, выпрыгнув метра на три из воды, схватила своего сородича, только меньших размеров, прямо по центру туловища и исчезла, оставив после себя огромные волны. От такого неожиданного зрелища я даже вздрогнул. Ужасная картина.

– Командир, мне кажется это слишком странным. Насколько я помню, на карте этого нет и оптическим обманом это быть не может…

– А это значит, что наши карты либо слишком древние, либо нам просто подкинули «дезу»…

– Командир, не обижай, – вмешался Падлыч, – это одна из самых свежих карт, которую я смог найти в хранилище.

– Значит, её хотели представить нам именно такой, – парировал командир. – Озеро и дамба, это даже очевидно, были возведены совсем недавно, на карте видно, что похожее озеро было несколькими километрами выше. Возможно, его спустили специально, чтобы что—то построить…

– Либо что—то скрыть от наших глаз, – добавил я, – но при любом раскладе наш путь пролегает через это сооружение.