Противостояние миллиардеру (ЛП)

– Ему двенадцать. Он в восьмом классе. – Я могу поспорить, что он не был знаком с детьми школьного возраста, и объяснила. – Он опережает учебу на год, потому что академически продвинут, особенно в математике и естественных науках. Он действительно мог бы учиться на уровне средней школы, но консультант сказал, что ему будет сложнее вписаться в коллектив, если разница в возрасте окажется слишком велика.

Он выглядел впечатленным. – Видимо, ум – ваша семейная черта. Как ты стала опекуном в таком юном возрасте?

От этого вопроса нет способа уклониться, не показавшись грубой. – Наша мама умерла восемь месяцев назад от рака легких, а семья у нас небольшая.

Сочувствие окрасило его сине-зеленые глаза в темно-синий. – Кора, прости. Это, должно быть, душераздирающе. – Его большие руки потянулись через стол и нежно взяли мою руку.

Что-то сжалось у меня в груди от его прикосновения. Ладони были сухими и горячими, и, каждый раз, когда подушечки его пальцев касались моей руки, я чувствовала, как сквозь них вверх и вниз проходит ток. Я ожидала, что его руки будут мягкими и ухоженными, но они были приятно шершавыми.

– Да. Но, по крайней мере, у меня еще есть брат. Он – вся моя семья.

– Семья – это важно. Что случилось с твоим отцом?

– Он погиб в автомобильной аварии. Попал на большую прозрачную наледь, и его занесло в грузовик, идущий по встречке, – мой голос дрожал. Смерть отца была внезапной и неожиданной, а к маминому уходу у меня было время подготовиться. Это не значит, что смерть мамы была менее мучительной, но, по крайней мере, я успела с ней попрощаться.

Его лицо омрачилось грустью, и Джейк сжал мои руки. – Бл*ть. Кора, прости. Тебе пришлось иметь дело с огромной кучей вонючего дерьма, а ведь тебе только двадцать два.

Я почувствовала покалывание слез, но заставила себя отбросить горе, угрожающее захлестнуть меня. Жалость к себе еще никому не помогла.

– Я говорю себе, что есть люди, которым еще хуже. По крайней мере, Маркус и я вместе, и мы здоровы.

Я заставила себя улыбнуться и отдернула руки. Его прикосновение действует на меня слишком сильно. – Как насчет твоей семьи?

– Мама и папа живут к северу от Чикаго, всего полтора часа езды. Когда папа ушел в отставку, мама убедила его перебраться достаточно далеко, чтобы не было соблазна заехать в офис и проверить, как идут дела. Им очень нравится жить в деревне.

– Похоже на идеальный способ уйти на покой. Есть ли у тебя другие братья, кроме Троя?

– Нет. Хотя мама хотела бы дочь. Но она клянется, что слишком устала, подняв на ноги двух буйных мальчишек.

– Ты и Трой, кажется, близки.

– Да. Когда мы были моложе, все время боролись, но все изменилось, когда мы пошли в колледж.

– Я думаю, ты вырос.

Он ухмыльнулся на мою оценку. – Я-то да ... но насчет Троя жюри все еще совещаются.

– Я думаю, что поторопилась, – подразнила я.

Его смех был глубоким и теплым, и совершенно опасным. Наши легкие подшучивания заставили меня почувствовать, словно мы на свидании вместо бизнес-ланча. Я в ужасе опустила глаза и закусила щеку, резко напоминая себе быть профессионалом.

Приход официанта весьма вовремя прервал нас. Он положил перед нами три маленьких тарелки с едой: жареный картофель, спаржа с сыром Пармезан и жареные кальмары.

– Боже, выглядит невероятно. – Я вдохнула, втягивая запахи.

– Давай, налетай. Насколько я знаю Луиса, он уже готовит следующий раунд.

Мы оба без церемоний отложили на пробу каждого блюда на свои тарелки. Я никогда не была типом девушек, которые не едят в присутствии симпатичного парня. Пусть даже Джейк столь притягателен, еда была слишком хороша, чтобы сопротивляться.

Я сделала все, чтобы не стонать в экстазе, поскольку смесь морской соли и Пармезана слилась со свежим вкусом спаржи. Джейк уставился на мои губы, и я быстро взяла салфетку, чтобы вытереть все, что привлекло его внимание.

– Расскажи мне о проекте Эмерсона. Что мы будем сегодня смотреть? – мой тон был нарочито бодрый и холодный.

Чуть поколебавшись, Джейк начал объяснять, что мы должны проверить площадку и прогресс, который он ожидал увидеть.

Персонал ресторана приносил тарелку за тарелкой вкусной еды, и, несмотря на чувство дискомфорта, я пробовала каждое блюдо. Джейк, казалось, был равнодушен к моему здоровому аппетиту и вносил свой вклад в уничтожение еды.

Когда Луис вернулся, я рассыпалась в похвалах, и он гордо напыжился.

Посещение стройплощадки на многое открыло глаза. Джейк терпеливо рассказывал о различных этапах процесса строительства, и снова я была впечатлена его знанием всех мельчайших деталей.

Когда Джейк объяснил архитектору причины изменений, я была обеспокоена тем, что Гаруччи рассердится, но, к моему удивлению, Уилл был в деле. Его уступчивость могла иметь отношение к силам природы, именуемым Джейком Уэстоном, но я видела и признаки подлинного энтузиазма, поскольку Уилл тут же сделал наброски по новым идеям, которые не требовали полной реконструкции проекта.