Противостояние миллиардеру (ЛП)

Джейк поднял голову и посмотрел на меня. Не нарушая зрительного контакта, он сказал: – Знаешь, Маркус, я мог бы использовать кого-то вроде тебя, чтобы помочь мне проверить некоторые продукты для «Robotrex». Конечно, ты слишком молод для официального трудоустройства, но, может, у тебя получится хоть на пару часов посетить наш центр тестирования, когда мы будем работать над новым продуктом. Это лишь несколько раз в год, но я бы хотел, чтобы ты внес свой вклад. То есть, если твоя сестра согласна.

Я нахмурилась, не уверенная, что мне понравилась идея впутывать моего брата в дела компании. Маркус практически вскочил на ноги, сложив руки в молитве. – Пожалуйста, Кора! Можно? Я обещаю, что никогда больше ничего не попрошу!

Затем Джейк сделал жужжащий звук, словно одумался. – Единственная проблема заключается в...

Мой брат обернулся, чтобы в тревоге посмотреть вниз на Джейка, его тело напряглось. – Какая проблема?

Джейк выглядел расстроенным. – Ну, я беспокоюсь о сегодняшнем происшествии. Робототехника – это индустрия, чрезвычайно ориентированная на командный дух, и мне нужно убедиться, что все могут хорошо работать друг с другом, даже с теми, кто официально не трудоустроен. А ты полез в драку... – он помолчал и тихо добавил: – Конечно, если есть смягчающие обстоятельства…

Я смотрела, выпучив глаза, в моей гостиной сидел мастер-тактик. Не знаю, должна ли я быть в ужасе от его манипуляций, или должна поаплодировать.

Маркус опустил глаза и стал переминаться с ноги на ногу. Его рука поднялась, чтобы коснуться глаза, и я вздрогнула от того, как он опух.

Я будто физически могла видеть, как его мозг взвешивает варианты.

Наконец, он выпалил: – Эван Джонс издевался надо мной. Я проигнорировал его, когда он назвал меня сиротой и когда насмехался над моей одеждой, но потом он сказал кое-что плохое о моей маме, и я врезал ему по губам.

Он заглянул мне в глаза, но я старалась держать лицо безразличным, хотя мне хотелось выть и плакать от горя. Меня глубоко ранило, что над моим братом издеваются. Это моя вина, что я раньше не купила ему более подходящую одежду. Меня не удивило, что его поддразнивания из-за одежды не подтолкнули его к насилию, но негативный комментарий о маме... Маркус поклонялся маме, я уверена, что он боролся бы насмерть, чтобы защитить ее память.

Тон Джейка не изменился, но лицо потемнело. – Я понял. Это, безусловно, меняет дело. Я могу понять твой импульс, потому что, если бы кто-то сказал что-то нелестное о моей матери, я бы тоже захотел поставить ему фонарь под глазом.

Поза Маркуса заметно изменилась. Он встал прямее и поднял голову. – Правда?

– На самом деле, но я бы сохранил контроль и нашел лучший способ отомстить.

Встревоженная направлением разговора, я добавила: – Джейк имел в виду, что лучше сохранить достоинство и уйти.

Могу поклясться, что почувствовала, как у парней закатываются глаза от моего заявления.

– Нет, я хотел сказать, что есть лучшие способы отомстить своим врагам, чем физический вред.

– Например? – Маркус плюхнулся на пол и посмотрел на Джейка с напряженным вниманием.

– Ну, когда кто-то в жизни делает что-то предосудительное, можно раздавить их там, где это действительно больно. Как правило, это их кошелек.

Маркус обдумывал этот безжалостный совет, и я резко встала. – Никто никого сокрушать не должен! Что ты хочешь сегодня съесть?

Мой брат посмотрел на меня. – Может, жаркое?

– Конечно. – Я улыбнулась и наклонилась, чтобы поднять пакет подтаявшего гороха.

Маркус повернулся к Джейку. – Можете ли вы остаться у нас на ужин? Кора делает лучшее жаркое.

Меня сковал шок, спина изогнулась, а испуганные глаза впились в лицо моего босса. Рот открылся и закрылся, в горле зародился неопределенный отчаянный звук.

Моя тревога, казалось, забавляла Джейка, и его глаза практически мерцали, когда он сказал: – Если я не слишком помешаю, я бы хотел остаться на знаменитое жаркое твоей сестры.

Маркус повернулся ко мне. – Он может остаться, не так ли?

Мне не оставалось нечего другого, кроме как сказать: – Конечно. – Я выпрямила спину и пошла на кухню, плутая в тумане.

Почему, черт возьми, Джейк согласился на ужин? Он легко мог бы сказать, что у него есть планы.

Глава 7

Кора

Готовя коричневый рис и курятину, я обнаружила, что необычайно внимательна в работе с ингредиентами. Я говорила себе, что хочу приготовить хорошую еду для Маркуса, но знала, что хотела произвести впечатление на Джейка. Смешно к этому стремиться, ведь у этого мужчины, вероятно, есть собственный шеф-повар, и он часто обедает в ресторанах, отмеченных звездами Мишлен (Прим.: Michelin – звёздочки "Мишлен" присуждаются ежегодно ресторанам по всей Европе, в знак признания заслуг перед клиентами, за качественное обслуживание и прочее). Его изысканный вкус привык к стейку Тартар и фуа-гра, а не к простому блюду, приготовленному из произвольных домашних ингредиентов, которые были у меня под рукой.

Я посматривала в сторону гостиной, но каждый раз Джейк и Маркус активно обсуждали плюсы и минусы определенных функций робота.