Противостояние разумов

- Почему тебя? Почему не одного из миквири? Лукас заморгал глазами, будто этот вопрос ему не приходила голову прежде. Взор его затуманился, и он медленно произнес.

- Я оказался достаточно восприимчивым. Немногие могут быть столь восприимчивы, как я. Во всяком случае, не многие миквири. Квайла ничего не знает о людях. Она не пыталась достигнуть ничьего разума, кроме моего.

- Но она могла бы? - резко спросил Кинан. Лукас покачал головой.

- Не знаю, но даже если она и смогла бы, теперь это не имеет значения. В сотоварищи квайла выбирает себе кого-то одного. Причем того, кто очень восприимчив, иначе контакт будет очень поверхностным. Ей не достигнуть единения с индивидуумом, который плохо восприимчив.

- Но что именно означает это единение, Грег?

- Я... - Лукас умолк, нерепштельно глядя то на Кайли, то на Кинана, будто не доверяя им.

- Я... - он снова запнулся, потом сказал, - Говорю вам, это внутри меня. Квайла - часть меня.

- Неотъемлемая часть?

- Да.

- Ты хочешь сказать, что не можешь отделиться от нее? Совсем не можешь?

- Я не должен делать этого, - пробормотал Лукас. - Единение для квайлы - это сама, жизнь. Если я умру, она выберет в сотоварищи кого-то другого. Она не имеет органов чувств, и без сотоварища она изолирована от физического мира, она как бы - не знаю, как это сказать - ну, голодает, что ли.

- А тебе не кажется, что ты описываешь паразита? - предположил Кинан.

- Нет! - с жаром возразил Лукас. - Она не паразит! Наши взаимоотношения - это симбиоз, а не паразитизм.

- Хочешь сказать, что ты тоже получаешь от вашего союза пользу? - спросил Кинан.

Лукас учащенно задышал, словно вопрос психиатра расстроил его. Он открыл рот, видимо, хотел что-то сказать, затем вновь закрыл его. Дыхание его вдруг замедлилось, мышцы лица расслабились.

- Да, мне тоже оно полезно, - сказал он наконец. - Дэниэл, я понимаю, тебе требуется время, чтобы поверить во все это, но ты не должен бояться ни квайлы, ни меня. Она не причинит мне вреда. Более того, объединение с ней выгодно для нас всех - я все буду знать о миквири, о их корабле, о крейсере Корпуса... Между прочим, он все еще неподалёку от нас. Нам вскоре надо что-то предпринимать с ним. Вновь получив энергию, крейсер откроет по нам огонь, но, с другой стороны, он не может вечно работать на аварийном источнике питания. Так же как и мы, - добавил Лукас, будто только что вспомнил об этом. Он на мгновение прикрыл глаза, потом повернулся к Кайли. - Скажи Джону Роберту, что можно активировать двигатели. Квайла не будет на этот раз отключать их.

- Так это она отключила двигатели?

- Да.

- Каким образом?

- Она поглощает энергию, - объяснил Лукас. - Ей всегда требуется некоторое количество энергии для жизнедеятельности. Обычно она берет столько, сколько ей нужно на корабле миквири, и они даже не замечают потери. Но квайла может поглощать и гораздо больше - от другого корабля, от солнца, от любого источника. Если она оттягивает от корабля энергию достаточно сильно и неожиданно, двигатели автоматически отключаются. Их можно активировать снова, но лишь в том случае, если квайла прекратит поглощать энергию. Защитные экраны здесь. бесполезны. Они способны выдержать наплыв энергии, но не могут воспрепятствовать опорожнению.

Кайли долго и внимательно глядела на Лукаса, потом направилась к интеркому. Инопланетяне наблюдали за ней, но не делали попыток вмешиваться в ее действия!

- Джон Роберт, ты меня слышишь? - спросила она.

- Слышу, Кайли, - незамедлительно отозвался тот.

- Грег говорит, что мы можем активировать основные двигатели. Попробуй и дай мне знать, что у тебя получится.

- Понял.

Интерком умолк На несколько секунд, затем снова послышался голос Джона Роберта.

- Они вроде бы реагируют, Кайли. Холли начала активацию, но нам потребуется несколько часов, чтобы выйти на полную мощность.

- Само собой. Миквири не пытаются остановить вас?

- Миквири? Ты имеешь в виду инопланетян? Нет, они просто наблюдают.

- Если попытаются, немедленно сообщи мне, - приказала Кайли.

- Они не попытаются, - подал голос Лукас. Кайли обернулась к нему.

- Впечатление такое, что ты абсолютно уверен в этом.

- Да, уверен. Если бы они даже и захотели навредить нам, у них ничего не получится. Квайла им не позволит. Я же говорил, Кайли, она управляет их кораблем. Пока я ее сотоварищ, нам нечего опасаться.

- Миквири знали об этом и допустили ее единение с тобой?

- У них не было выбора, - печально проговорил пилот. - Погибли все миквири, из числа которых квайла могла бы подобрать себе нового сотоварища после смерти Хинфаллы. Они и представить себе не могли, что квайла сольется с человеком. А к тому моменту, когда они осознали, что происходит, было уже слишком поздно.

- Они потерпели крушение? - спросил Кинан, оглядываясь на стоящих в углу миквири.

Инопланетяне напряженно наблюдали за людьми. "Понимают ли они нас? - задалась Кайли вопросом. - Сообщает ли квайла им, что говорит Лукас, или им остается только догадываться?"

Лукас кивнул