Противостояние разумов

Кайли вспомнила, как она кляла себя за то, что наняла Лукаса тогда, на Демаркере, но последствия того решения не шли ни в какое сравнение с теми бедами, которые ждали их сейчас в случае неправильного выбора. Она открыла рот, чтобы сказать Лукасу, что передумала, но было уже слишком поздно.

- Квайла позволила им возобновить подачу энергии, - сообщил он. - Теперь надо ждать, пока их капитан реактивирует экраны и сенсоры, прежде чем выйти на связь с нами.

Кайли прошла к креслу второго пилота, чтобы надеть наушники... И вдруг динамик внешней связи заговорил сильным женским голосом:

- Здесь капитан Эллисон, командир звездолета "Харлингер". Вы нас слышите?

- Они сначала восстановили связь, - удивился Лукас, - и даже еще не подняли экраны.

Кайли торопливо надела наушники и включила микрофон.

- Здесь капитан Майклсон, командир грузового судна "Галактика Виддона". Мы слышим вас, "Харлингер".

- С вами все в порядке, ребята?

ГЛАВА 24

- Мы в порядке, - ответила Кайли.

- Похоже, вы принимаете гостей? - сказала капитан Эллисон.

- Так точно.

- Вы свободно с ними разговариваете - стало быть, гости не обижают хозяев?

Кайли взглянула на Кинана и Лукаса, потом на Кирита. Инопланетянин отвернулся от людей, но иногда оглядывался на них.

- Пока нет.

- Они в скафандрах?

- Ответ отрицательный.

Эллисон помолчала секунду, затем спросила:

- Капитан Майклсон, вы уверены, что не существует опасности заражения какой-то неизвестной болезнью?

- Уверена. Пришельцы были в скафандрах, когда взошли на борт нашего корабля, и сняли их только после того, как удостоверились, что ни с нашей, ни с их стороны не существует опасности инфицирования.

Снова пауза.

- Капитан, мы прибыли сюда, чтобы предложить вам защиту от крейсера "Рейлион", но никак не ожидали встретить здесь инопланетян. Естественно, мы попытаемся вступить с ними в переговоры, но прежде мы должны послать к вам инспекционную команду, чтобы проверить ваших людей и корабль. Мы не хотим рисковать ничьими жизнями - ни нашими, ни пришельцев. Они позволят нам сделать это?

Кайли повернулась к Лукасу, а тот, в свою очередь, посмотрел на квайлу. Квайла послала в сторону Кирита длинный протуберанец, который изобразил на палубе мостика некие символы.

- Квайла спрашивает его, - объяснил Лукас.

- Эти символы - слова?

- Да.

Свет вытянул протуберанец и медленно запульсировал у ног Лукаса темно-розовой лужицей с мягкими вкраплениями оранжевых и желтых оттенков. Кирит посмотрел на мониторы, на свой корабль, на "Харлингер", затем подал одиночный знак Лукасу.

- Он согласен, - перевелЛукас, грустно глядя на Кирита.

- Капитан Эллисон, присылайте свою команду, - сказала Кайли. - Корабль миквири пришвартован к нашему главному люку, но вы сможете...

- Мы взойдем на борт через грузовой трюм.

- ... взойти на борт через грузовой люк номер три, - закончила свою фразу Кайли, недовольная тем, что женщина-офицер начинает отдавать ей распоряжения. "Галактика Виддона" была, в конце концов, ее кораблем, а не капитана Эллисон.

- "Харлингер", не забывайте, что у нас на борту находятся чуждые формы жизни, - предупредила Кайли. - Одна из них, вероятно, способна проникнуть на ваш корабль через шаттл, который вы пошлете к нам.

На этот раз пауза затянулась надолго.

- Капитан Майклсон, упомянутая вами форма жизни... материальное существо?

"Интересно, кто подсказал ей этот вопрос? - подумала Кайли. - Ее корабельный врач? Или ее начальство?"

- Трудно сказать, - ответила она. - Мы его видим, но оно способно сокращаться до размеров, не воспринимаемых зрением.

- Способно сокращаться?

Кайли решила, что пока что дала Эллисон достаточно пищи для размышлений; не имело смысла преждевременно преувеличивать опасность, которую представляла для людей квайла... а может быть, и Лукас.

- Капитан Эллисон, это существо - инопланетяне называют его квайлой - не имеет тела и походит на полупрозрачную лужу или прудок. Насколько я понимаю, оно существует как некое состояние энергии или энергетическая субстанция. Оно, очевидно, может перемещаться между физически связанными между собой объектами... Оно также способно делиться. Капитан, квайла общается с одним из членов моего экипажа. Она установила с ним что-то вроде мысленной связи. Говоря это, Кайли искоса поглядывала на Лукаса. Пилот уставился в какую-то точку в пространстве, Напрягшись всем телом.

- Член вашего экипажа находится в контакте с чуждой формой жизни? - изумленно спросила Эллисон.

- Да.

- Капитан, он представляет из себя опасность?

- Мы так не считаем, "Харлингер", - ответила Кайли.

Глаза Лукаса закрылись, и он заметно расслабился.

- А сам он в опасности?

- Насколько мы можем судить, нет.

- Хорошо, тогда мы начинаем формировать команду высадки. Только хочу предупредить, что наши люди будут в скафандрах, и они получат приказ осмотреть ваш корабль сверху донизу. Вы сообщите об их прибытии инопланетянам?

- Безусловно.

- Шаттл отчаливает от "Харлингера" через пятнадцать минут.

- Ждем.

* * *