Противостояние Риперу

Ну и что с того, что я не могла контролировать Джессику и чувствовала себя неловко и неуютно рядом с Ризом? По крайней мере, этот окурок сигареты сегодня ничего не испортит. Я решила, что буду считать это своей маленькой победой.

* * *

— Знаешь, у нее есть способности.

Я взглянула на Мэггс, нового координатора волонтеров в общественном центре.

— Джесс?

Мэггс кивнула, ее светлые волосы были уложены с легкой небрежностью, точно так же как я пыталась уложить свои в тот злополучный раз, когда отрезала их. Она была похожа на Мег Райан в ее самые лучшие годы. Я же напоминала ужасного клоуна, на которого напали с ножницами. Я посмотрела через комнату на свою племянницу, наблюдая, как она ползает по полу с маленькой девочкой.

— Я ее раньше не видела, — отметила я, кивнув в сторону ребенка.

— Она новенькая, появилась пару недель назад, — сказала Мэггс. — Семья только что переехала в этот район. У нее шунт — врожденная гидроцефалия. Джессика проявляет к ней особый интерес.

У меня перехватило дыхание.

Конечно, она…

— Джесс — ад на колесах, но она хороший волонтер, — сказала я, и это было правдой. Независимо от того, насколько сумасшедшим становилось все остальное, Джесс никогда не пропускала смену в центре. — Она любит работать с детьми.

— Она рассматривала возможность работать в дошкольном образовании или в смежной области?

Я рассмеялась.

— Не думаю, что она рассматривает что-то, кроме как сходить на следующую вечеринку.

Мэггс опустила голову.

— Очень жаль, — сказала она. — Потому что она бы преуспела в этом.

— Я знаю, — ответила я, улыбаясь. — Эй, Джесс! Ты готова?

Джесс посмотрела на меня и улыбнулась, подпрыгивая и протягивая руку, чтобы дать пять. Маленькая девочка подпрыгнула, чтобы шлепнуть ее, явно взволнованная таким вниманием со стороны старшей девочки.

— Увидимся в среду, — сказала ей Джесс и вприпрыжку направилась ко мне. — Извини, я потеряла счет времени. Эй, они устраивают вечеринку для детей и их семей в среду вечером. Я записала, что ты принесешь цыпленка и клецки. Начало в шесть.

— Ну спасибо, что сначала спросила, — сухо ответила я. Она улыбнулась мне.

— А ты бы отказала?

Я пожала плечами, и она хихикнула, звуча молодо и беззаботно.

— Ха! Я слишком хорошо тебя знаю. Ты всегда рада помочь.

Это было правдой…

— Итак, я думала, ты сегодня рано закончишь? Похоже, ты все-таки не готова уезжать.

— Да, я собиралась уйти пораньше, но потом мы заигрались. — Сказала она, пожимая плечами. — Но я действительно хочу домой. Мелли сейчас придет. Сегодня вечером мы идем в кино в Хейден, она будет на машине своей мамы. Ты обещала, что оплатишь билеты на фильм нам двоим на этой неделе, помнишь?

— Я помню, — согласилась я, полагая, что Мелли заслуживает чего-то хорошего после того, что она пережила в прошлые выходные. Джесс разозлилась на нее за то, что она позвонила мне, хотя к вечеру воскресенья они снова помирились. Так всегда с Джесс. К лучшему это или к худшему, но она не сосредотачивается на определенных вещах. Время от времени это срабатывает, и наша команда выигрывает.

— У тебя есть планы на ужин? — небрежно спросила Джесс, когда мы двинулись через парковку. Слишком небрежно.

Что она опять задумала?

— Не совсем. Я подумала, что мы могли бы поесть супа и бутербродов.

— Как насчет пиццы? — спросила она, и у меня потекли слюнки. Запах пиццы в доме Риза не выходил у меня из головы с тех пор, как я ушла. Вообще, я была напугана им… Но я также была голодна.

— Не уверена, что нам это по карману, — медленно произнесла я, мысленно прикидывая, сколько у нас есть денег. Из-за закладной и медицинских счетов мы не могли позволить себе большее.

— Кто сказал, что ты платишь? — спросила Джесс, вытаскивая из кармана скомканную зеленую купюру. Она протянула ее и торжественно помахала ею перед моим лицом.

Пятьдесят долларов.

Мои глаза расширились.

— Откуда они у тебя? — ошеломленно спросила я.

Боже милостивый, неужели она стала обшаривать карманы?

— Это был подарок в благодарность, — сказала она, широко улыбаясь. — Ты видела ту маленькую девочку, с которой я играла? Ну, ее мама говорила со мной на прошлой неделе, и ей очень нравится, как я работаю с Айви. Она отстает в развитии в отличии от других детей, и ей тяжело. Я знаю, каково это, поэтому я проводила с ней больше времени. Её мама дала мне денег, поблагодарив меня. Она спросила, могу ли я поработать няней!

— Джесси, это просто фантастика! — сказала я, обняв ее импульсивно. Она тут же отстранилась от меня, нахмурившись, но я видела удовольствие в ее глазах. Это была огромная победа для нее.

Может быть, и возможность тоже.

— Знаешь, мисс Дуайер сказала, что у тебя есть особый подход к детям, — сказала я ей. Она излучала гордость, даже когда пинала камень, делая вид, что ей все равно. — Она считает, что тебе следует заняться дошкольным образованием. Ты очень хорошо с ними ладишь, особенно с детьми с особенностями.