Противостояние (СИ)

Рычание и повизгивания кобольдов прекратились. Нас накрыла гнетущая тишина.

Отделившись от темных скал, в сторону замка медленно приближалось небольшое белое пятно. С каждым шагом это пятно превращалось сперва в еле различимый силуэт, а затем в сутулую фигуру.

К нам пожаловал вождь кобольдов. Белый как мел. Сухой, словно старое дерево. В отличие от своих сородичей он передвигался на двух ногах. Причем было видно, что ему это не доставляет никаких неудобств. Его угловатое тело было покрыто жесткой шерстью. А когда он подошел еще ближе, я смог разглядеть его длинные волосы, заплетенные в толстые косы. Похоже, я кое в чем ошибся. Это не вождь. Это матриарх.

Остановившись в шагах тридцати от ворот замка, матриарх кобольдов подняла руку.

- Что ж, давай поговорим, - буркнул я и двинулся в сторону лестницы.

Активировав аватар, я быстро спустился вниз. Затем, взобравшись на стену, постоял немного, сверля взглядом старуху. А ничего такая бабулька. Восемьдесят третий уровень. С существом такого уровня надо держать ухо востро.

Матриарх тоже повернула голову в мою сторону. Как и все кобольды, она была слепа, но отсутствие глаз не мешало ей по-своему разглядывать меня.

Поиграв со старухой в «гляделки», я оттолкнулся от стены и шагнул в пустоту. С моими показателями высота двадцать метров — это ерунда. Да и щит никуда не делся.

- Вы все-таки вернулись, - прохрипела матриарх кобольдов, когда я остановился в нескольких шагах от нее.

Несмотря на явно преклонный возраст, ее рот был полон острых зубов. По-звериному вытянутые уши. Острые когти. Костлявое, но жилистое тело. На месте глаз два костяных нароста.

Быстро дав согласие Системе на изучение языка кобольдов, я коротко рыкнул.

- Да, мы вернулись. - И твердо добавил: - И уходить не собираемся.

Матриарх тяжело вздохнула и склонила голову набок.

- Потомок древних, - полувопросительно-полутвердительно произнесла она.

- Верно, - ответил я.

- Чую в тебе много странной силы. И она неоднородна.

В ответ я лишь пожал плечами. А что говорить? Пусть себе чувствует. Мне-то что? Она вообще странно беседу ведет. Будто сама с собой разговаривает.

- Мир изменится.

Ну вот опять. И как мне реагировать на ее слова?

- Что ты знаешь об этих землях, молодой охотник? - наконец, спросила она.

- Мои братья пришли сюда несколько столетий назад, чтобы закрыть проход в Темный мир, - процитировал я историческую справку.

- Верно, - медленно кивнула она. - То были страшные времена. Кровожадные духи из других миров пожирали наших детей. А что было дальше после того, как проход был закрыт?

- Война с твоим народом, - ответил я.

- И мой народ проиграл ту войну, - абсолютно спокойно произнесла матриарх. А потом также спокойно добавила: - И все эти земли стали вашими.

Я молча кивнул, но что-то мне подсказывает, слепая старуха каким-то образом распознала мой кивок.

- Потом из столетия в столетие матриархи моего народа испытывали на прочность твой орден.

- Как это попытались сделать вы сейчас? - спросил я.

- Да, таков обычай нашего рода. Слабый не может быть над нами. Слабый должен умереть. Таков закон.

- И не жалко погибших? - кивнул я на тела у стены.

- Не я придумала эти законы и не мне их менять, - ответила матриарх. Правда, как бы она ни пыталась скрыть свои эмоции, боль в ее голосе я все же услышал.

- Всякий раз вы доказывали, что сильнее нас. И имеете полное право на эти земли.

Я не совсем понимал к чему этот урок истории, но терпеливо продолжал слушать старуху.

- Но потом вы ушли. Почему?

- Мы, в свое время, как и вы, столкнулись с сильным врагом, - слегка переняв ее манеру разговора, ответил я.

- Но вы все-таки вернулись, - произнесла она. - Как это случилось?

Странный разговор с этой странной старухой начинал постепенно раздражать меня, но моя интуиция буквально вопила о необходимости его продолжения. Будто от моих ответов зависело что-то очень важное.

- Я возродил орден охотников. И мы вернем то, что когда-то принадлежало нам!

На мои слова матриарх никак не отреагировала. Но я вдруг осознал, что кое-что изменилось. А именно - я перестал ощущать на себе необычное враждебное внимание. Скажу больше: я больше не чувствовал вокруг себя орды кобольдов. Они ушли.

- В чем дело? - спросил я у продолжавшей стоять напротив меня старухи.

- Вы отстояли свое право владеть этими землями, - произнесла она.

Любопытно. Согласно записям из свитка - эти земли нам отдали в дар гномы. Похоже, кобольды не считают гномов хозяевами гор. Отсюда и эта их многовековая вражда.

Кстати, а почему она не уходит? Похоже, разговор еще не закончен.

Будто прочитав мои мысли, матриарх начала говорить:

- Мой народ слабеет, а наши враги, наоборот, становятся сильнее. Мы теряем наши земли. Война истощает род. Моему народу нужен отдых.

- Так в чем дело? - спросил я. - Горы тянутся до самого океана. Неужели вам мало места?

Матриарх громко выдохнула. И в этом вздохе было столько боли, что у меня по спине мурашки пробежали.

- Враги повсюду, - коротко ответила она. - Нам нужен отдых.