Противостояние (СИ)

Тихий булькающий хрип мало чем напоминал ее прежний голос.

Лола смотрела на меня с широко открытыми глазами. Похоже, удивилась тому, что я знаю ее «тетю».

Ее же так называемая тетя времени зря не теряла. Правая рука женщины слегка шевельнулась, и краем глаза я заметил в ворохе тряпья лезвие ножа.

Продолжая добродушно улыбаться, я дождался пока полог палатки не закроется за спиной у девочки. Затем резким движением ноги я легко выбил нож из руки, приготовившейся атаковать меня охотницы.

- Мири, Мири... - покачал головой я. - Вижу, от своих знакомых ты ждешь только одного. Хотя я нисколько не удивлен.

- Кто ты? - зло прохрипел она. При этом кося единственным глазом в сторону улетевшего ножа.

- А вот это уже обидно, - сложил я руки на груди. - Думал, ты все-таки меня запомнишь.

- Я не... - начала было Мири, но вдруг осеклась. Ее глаз расширился. Узнала. Похоже, смогла рассмотреть мой уровень.

- Ты! - с натугой прохрипела она и вцепилась рукой в тряпку, заменявшую ей одеяло.

- Ну наконец-то! - улыбнулся я и опустился на землю подле нее.

- А ты стал другим, - медленно произнесла она.

- Да и ты, смотрю, изменилась, - демонстративно обвел ее взглядом я.

Мири сухо каркнула. Видимо, это у нее сейчас такой смех.

- Кстати, кто это тебя так? - спросил я и добавил: - Хотя нет, постой... Сам догадаюсь...

Я задумчиво потер подбородок.

- Пещерный червь? Нет. Ты бы выглядела сейчас по-другому. Крысюки, виперы и прочая мелочь сразу отпадают. Болотник? Стоп! Неужели ты все-таки попалась живоглоту?

Пока говорил, единственный глаз Мири ошеломленно уставился на меня.

- Кстати, а где твои дружки? Я бы с удовольствием пообщался и с ними.

- Они мертвы, - тихо ответила она. - И ты прав - это был живоглот. Он устроил на нас засаду. Первым умер Чад. Затем попалась я.

- И почему ты до сих пор жива?

- Дэг ценой собственной жизни отвлек его от меня.

- А как ты оказалась на поверхности? Ведь с такими ранами...

- Пока тварь поглощала тела Чада и Дэга, Лола оттянула меня в сторону. А потом несколько дней тащила меня на поверхность.

- А запах крови? - удивился я. - Вас обеих сожрали бы по дороге. Хотя стой... На тебе была метка живоглота! Потому вас и не тронули. А сама тварь, видимо, побоялась отходить далеко от своей кладки. То была не ловушка. Вы просто потревожили сигнальные нити ее логова.

- Откуда ты так много знаешь о живоглотах? - в хрипе Мири слышалось удивление.

Я усмехнулся и раскрыл ладонь. Мою руку тут же окутала магическая дымка лилового цвета.

- Я тоже могу создавать такое логово. Скажу больше, я сейчас много всего могу.

Завороженно наблюдая за лепестками магического пламени, Мири медленно перевела взгляд мне за спину и вздрогнула. Ее и без того уродливое лицо исказила маска ужаса.

- Хрн? - поинтересовался Обжора.

- Все нормально, - успокаивающе махнул я рукой, при этом не оборачиваясь.

- Лола! - прохрипела Мири.

- Успокойся, - сказал я. - Девочка сейчас возле другой палатки. Она даже ничего не заметила.

Харн фыркнул мне в спину, и его голова снова исчезла.

- К-как?! - заикаясь, произнесла Мири.

Я хохотнул.

- Не поверишь. Все благодаря вам. Кстати, а что делала Лола в подземельях?

Мири опустила голову.

- А-а, понятно... - кивнул я. - Иронично, не правда ли? Очередная девчушка, которую вы вели на заклание, спасла тебе жизнь. Она хоть знает об этом?

Женщина подняла голову. Наши взгляды встретились. Хм… Неожиданно. Значит, знает. И продолжает заботиться о той, которая была готова использовать ее, как приманку. Этот мир не перестает удивлять меня.

- Как ты выжил? - прошептала она, и в этот самый миг на нее снизошло озарение. - Ты нашел древний храм!

- Храм? - хмыкнул я. - Так вот, что вы искали. Хотя думается мне, что Скоркс знал побольше вашего.

Мири замерла, не дыша. А я продолжал:

- Все это время вы искали Камнеград. Древний город, принадлежащий ордену Охотников на чудовищ.

- Мертвый орден... - ошарашенно прошептала Мири.

- Признаюсь, ты смогла меня удивить.

- Кто ты? - неожиданно спросила она.

Я пожал плечами. Почему бы не сказать.

- Я - верховный магистр этого ордена, - и, уже поднимаясь, добавил: - И кстати, эта земля и эти горы принадлежат мне.

Мири быстро смахнула набежавшую слезу.

— Значит, это ты убил Скоркса? - обреченно произнесла она. - И теперь пришел за моей головой...

О, так вот в чем все дело! Ты все это время была здесь ради Меченого. И выполняла все его приказы тоже ради него…

- Нет, - ответил я. - О его смерти я узнал от Лолы. А что касается мести... Думаю, что за все те невинные души, которые вы погубили, небеса уже покарали тебя и твоих дружков убийц.

Мири сжала зубы. По ее щеке текла слеза.

Я уже собирался уходить, как она окликнула меня.

- Подожди! Прошу, выслушай меня!

Я молча замер, ожидая продолжения.

- Эта девочка, - умоляюще прохрипела она. - Чистая душа! Знаю, ты не такой, как я... Не оставляй ее здесь! Она - сирота... Позаботься о ней! Я до сих пор не ушла только потому, что не хотела оставлять ее одну...

Сказав это, Мири вытащила руку из-под тряпья. В ее ладони был зажат маленький пузырек.

— Это то, что я думаю? - спросил я.