Противостояние (СИ)

— Я уверен, что они с радостью проведут время вместе с вами. К тому же Наташа ещё несколько дней назад хотела увидеться с тобой.

— Хорошо, — девушка снова закивала, забирая рыжие локоны за уши, — я с радостью пообщаюсь с ними.

— И не вздумай устраивать тут второй потоп, — шутливо попросил Тони, подмигивая, — ведь я за тобой слежу.

Ана искренне улыбнулась, давая понять, что сдержит себя в руках. Как оказалось, поговорка верна: «Не так страшен черт, как его малюют». На этот раз, девушка сама убедилась в этом. Отец выглядел растерянным, и, казалось, волновался не меньше её.

«Всё наладится. Непременно», — слова, которые она всё это время прокручивала в голове.

С поддержкой отца и Пеппер, девушка уже практически не сомневалась в этом.

***

Клинтон молча стоял у камина. Он старался держаться в стороне и не привлекать к себе лишнего внимания. Прислоняясь локтем к полке у стены, мужчина пристально наблюдал за друзьями, время от времени поглядывая на Ану. Он старался вести себя невозмутимо, полностью скрывая собственные чувства от окружающих. Это было не так сложно, как могло показаться на первый взгляд. За целый год, Бартон уже привык сдерживать эмоции под контролем. По невозмутимому лицу нельзя было определить, какие чувства он испытывает в тот или иной момент. Со временем Клинт сам терялся в ощущениях, не в силах побороть привычное безразличие. Анастейша Старк до сих пор вызывала трепет в душе. Раньше Бартону казалось, что чувства исчезли, спрятались где-то глубоко внутри, в бездонных недрах подсознания, но, как оказалось, стоило лишь девушке появиться и всё изменилось. Чувства вернулись, но вместе с этим возник и необоснованный страх.

Клинтон замечал: Ана возвращается. Он втайне наблюдал за тем, как она общается с Наташей и Брюсом, и мог поклясться, что снова видел блеск в её глазах. Тот самый взгляд озорной девчонки, которого так сильно не хватало. Улыбка на алых губах, крепкие объятия с Пеппер. На какие-то пару секунд, Бартону и вовсе показалось, что он очутился в далёком прошлом, когда всё только начиналось. Команда собиралась вновь, как перед финальной битвой с Читаури. Все обиды и проступки рассеивались, оставляя на душе странное ощущение. Клинт осознавал: всё это далеко от реальности, но насколько приятно ему было всего лишь задумываться об этом. Несколько раз Бартону даже хотелось подойти и присоединиться к разговору. Разумеется, это было худшей идеей из всех, что посетили за последние тридцать минут. Ана изменилась. Поездка с Барнсом пошла на пользу. Она очнулась от забвения, осознала ошибки, но на этот раз сам Бартон оказался не готов к откровенному разговору. Клинтон не был уверен в том, что игра стоит свеч. Куда комфортнее находиться на расстоянии, сдерживать эмоции под контролем и при этом не проявлять излишних чувств. От любви так просто не уйдёшь, не скроешься, но если всё делать грамотно, вполне возможно закрыть глаза, а затем прислушаться к тому, что говорит разум, а не сердце. В этом случае, мужчине без проблем удастся избежать саморазрушения. Возможно, когда-то в будущем, если они переживут ещё несколько недель, Бартон и посмотрит на ситуацию с другой стороны, но пока он предпочитал просто стоять у камина, довольствуясь тем, что мог себе позволить.

Тем временем как Ана находилась в кругу друзей, мужчина молча скользил по ней взглядом. Всё это могло длиться ещё довольно продолжительное время, если бы не одна неловкая случайность. Неожиданно девушка обернулась и увидела Клинтона. Их взгляды неминуемо встретились. Анастейша просто остолбенела, не в силах и слова вымолвить, а мужчина лишь оттолкнулся от камина, а затем направился к выходу. Он просто отвернулся и ушёл. Покинул гостиную ещё до того, как девушка сообразила, что могла бы сказать ему перед тем, как извиниться. Поворачиваясь следом, Ана нахмурилась. Неужели всё настолько плохо? Бартон оказался единственным из всех, кто не решился даже заговорить с ней, а ведь всё, чего девушка хотела — это извиниться. Он должен был хотя бы попытаться выслушать её... Как же ужасно складывались обстоятельства. Проблемы, одна за другой, обрушились на хрупкие плечи! Едва сдерживая слёзы, Анастейша попыталась взять себя в руки. Всё получится, Бартону лишь нужно немного больше времени. Разумеется, после всего, что произошло, он не захотел разговаривать. Многое изменилось. За двенадцать месяцев с Клинтом могло произойти всё что угодно.

Слишком тяжело. Вспоминая холод и безразличие в его глазах, Анастейша глубоко вздохнула и, повернувшись к друзьям, широко улыбнулась. Душа распадалась на множество мелких осколков, впивающихся в сердце, но тело сохраняло былую стойкость. Чем меньше окружающие знают о её чувствах, тем быстрее разум забывает обо всех обидах, отвлекаясь на посторонние разговоры.

— Ана, как же мы рады, что ты вернулась, — повторила Наташа, обнимая мужа рукой за плечи. — Это просто невероятно!

— Мы и не надеялись, — вторила Пеппер, поглаживая девушку по спине. — Знала бы ты, дорогая, как волновался отец, когда все его попытки отыскать тебя, заканчивались неудачей.