Противостояние (СИ)

– Никогда не думал, что приведется увидеть такое! – сказал капитан флагмана армады ланшонов своему адмиралу. – Даже во время прошлой войны, по-моему, никогда еще не сходилось столько кораблей одновременно!

Зрелище действительно было незабываемым. Больше пятисот кораблей даргонов пытались удержать атаку армады ланшонов, насчитывающей почти две тысячи судов всех классов. От гулких ударов баллист и грохота взрывов закладывало уши, несмотря на пропитку десятками горели корабли. Повсюду кипели схватки. Экипажи шли на таран и абордаж, непрерывно обстреливали врага метателями. Получившие множество повреждений корабли шли ко дну или разваливались на части, продолжавшие гореть жарким чадящим пламенем. Ланшоны действовали преимущественно малыми и средними кораблями, а большие, которые несли смертельную магическую начинку, берегли для последнего удара. Четырехкратное преимущество в силах быстро сказалось на ходе боя. Потери защитников росли, и возместить их было нечем. Постепенно корабли ланшонов начали в отдельных местах прорывать оборону, но не уходили к материку, а разворачивались для нанесения ударов с тыла.

– Мы их догрызаем, – сказал капитан. – Еще немного, и всякое сопротивление будет сломлено.

– Им некуда уходить, – ответил адмирал. – Поэтому будут драться до конца. Мы уже победили, но потери они нам еще нанесут.

Бой длился еще около часа, после чего поредевшая армада победителей двинулась к берегу, до которого было часа два хода при попутном ветре. Когда до берега осталось три ла, корабли начали расходиться, чтобы охватить как можно большую часть побережья. Приблизившись до дистанции меньше одного ла, ланшоны начали опорожнять контейнеры, направляя их груз вглубь континента.

– Все отстрелялись, адмирал! – доложил капитан флагмана. – Какие будут приказания?

– Пересадите всех людей с сильно поврежденных кораблей на целые, – приказал адмирал. – Корабли затопить, после чего строимся в походный ордер и идем домой. Мы свое дело сделали, теперь бы только добраться к себе, не потеряв корабли. Маги говорят, что на пути нас ждут шторма, так что всем придется потрудится. Командуйте, капитан!

– Как это могло произойти? – император Даргонов Адой Пятый смотрел на своего канцлера с таким видом, словно видел вошь.

– Никто не ожидал, что они применят такое заклинание, – растерянно ответил канцлер. – На побережье было поражено около девяноста миллионов человек, здесь в центре маги дают оценку в двадцать миллионов, но мои люди думают, что их на самом деле гораздо больше. Все попавшие под удар теряли рассудок, превращаясь в бешеных зверей, убивающих всех вокруг. Если бы они действовали более рассудочно и не убивали друг друга, армия не выдержала бы, мой император. Но и так на население напало миллионов сорок сумасшедших убийц. Пока их не перебила армия, они успели убить тридцать миллионов, в основном жителей городов.

– Итого мы потеряли сто сорок миллионов человек?

– Я думаю, цифра потерь будет ближе к ста пятидесяти. Здесь в центре погибших было больше того, о чем сообщали генералы, да и армия понесла потери.

– Мы потеряли половину населения, а вы еще живы?

– Я повинуюсь, – дрожащим голосом сказал канцлер и на подгибающихся ногах вышел из кабинета императора.

– Как идет эвакуация? – спросил Адой генерала Рага.

– Плохо, мой император. Дороги забиты брошенными повозками, маги со своими вратами не справляются. Очень большие потери продовольствия. Мы не успеваем его вывезти, а через несколько дней будет поздно.

– Ваш прогноз?

– Часть населения придется бросить. Его трудно вывезти и нечем кормить. Больше трети территории империи для нас потеряны лет на двадцать. Я бы вообще распорядился оставленных перебить, чтобы не разносили болезни, которые там неизбежно возникнут.

– Согласен, – сказал император. – Распорядитесь. Только позже, сначала скажите, как бы вы действовали на месте ланшонов дальше?

– Немного выждал бы, а потом добил. Силы у них для этого есть.

– И что мы можем им противопоставить?

– Все солдаты, запустившие смерть в центральной части империи были прекрасно защищены от магии. Если такой же будет и армия вторжения, нам нечего им противопоставить. Ланшоны как-то научились ставить долговременные врата, поэтому в войне с их применением мы однозначно проиграем.

– Кто остался в живых из моряков?

– В министерстве я видел второго помощника министра, – подсказал секретарь. – Позвать?

– Да, и быстро!

Минут через десять два гвардейца доставили бледного чиновника к императору.

– Подойди ближе! В каком состоянии строительство новой армады?

– Ваше величество! Постройка кораблей и их вооружение должны закончиться через десять декад. В связи с войной строительство, наверное, прекратили...

– С сегодняшнего дня ты будешь военным министром! Строительство, если его прекратили, немедленно возобновить. Бросить на это все силы! Сколько заложено кораблей?

– Всего около двухсот, из них семьдесят больших типа «флагман». Но у нас осталось совсем мало моряков.

– Сколько у нас купеческих судов?