Противостояние (СИ)

   - Я не шучу, я действительно хочу, чтобы вы меня убили. - Взгляд кузнеца казалось, прожигал насквозь. - Мне осталось жить до вечера. Сегодня я умру и хотелось бы покинуть этот грешный мир в бою с мечом в руках!

   Кузнец глубоко вздохнул и прислонился спиной к стене:

   - Зачем мирной стране такое оружие. - Голос кузнеца стал глухим и злым. - Не знаю, знаешь ли ты... Существует одна легенда о группе истинных мастеров боевых искусств. Эта группа называется "Тьма".

   - Тьма? - Удивленно переспросил Коэтсуджи.

   - Да... у них серьезная конкуренция между различными боевыми стилями. И есть направление "владеющих оружием".

   Примерно полвека назад, после Первой Мировой, исчезло большое количество мастеров. Многие предполагают, что именно они и стали создателями вооруженной группы "Тьма". Многие из них ушли в политику, и страна безмолвно приняла их. Они собирают крупицы древних искусств, шлифуя свои навыки, подходя к своему пределу, чтобы однажды переступить его. Самим, либо своим ученикам...

   - Это всего лишь слухи! - Хотя голос Коэтсуджи был уже не таким уверенным как раньше. - Зачем холодное оружие, если давно существует и огнестрельное, и более "грязное" оружие?

   - Э-э-э... и это я слышу от практикующего мастера? - Удивился кузнец. - Они заказывают много различных изделий и хорошо платят за них. Но... доверия к их организации нет ни у кого. Все кто идут против них - исчезают. Политики, известные и неизвестные деятели, в чьих руках немало власти. Ах, да... ты же пришел по поводу меча, а я принялся стращать тебя своими страшными историями... увы, люди здесь редкость и поговорить не с кем. И выпить...

   Кузнец усмехнулся:

   - Так вот, при создании своих изделий я использовал всевозможные методы и предположения. При реструктуризации я смешивал разрозненные на части компоненты и, скорее всего, приблизился к той стали, что могли делать древние мастера-оружейники - "клинки с вкладываемой в металл душой".

   Коэтуджи ушел в свои мысли, задумчиво рассматривая протез на руке кузнеца.

   - С древних пор методики ковки таких изделий не подлежали огласке. Каждый добавлял что-то свое. Секреты оберегались долгими поколениями. В былые времена, когда я украл одну технологию, у меня возникли некоторые затруднения. - Стальной протез гулко стукнул о татами. - Потому что мой учитель был... Мукаши Катаги - последний мастер-оружейник!

   Резкий методичный стук отвлек говорившего. Девочка, про которую все забыли, метала тонкие метательные стержни, втыкая их в деревянный шар, который подлетал все выше и выше...

   - Превосходная техника метания! - Первым нарушил тишину Коэтсуджи.

   Кузнец поставил чашку и с нежностью смотрел на... дочь?

   - Ты снова играла в горах?

   - У вас очень одаренная дочь. Как зовут девочку? И сколько ей?

   - Ну...- Кузнец поморщился, и виновато посмотрел в лицо Коэтсуджи.

   - Ну?

   - Нам с ней это не нужно. Мы живем вдали от всех...

   Девочка протянула Коэтсуджи истыканный стержнями шар, произнеся:

   - Е...жик.

   Акисаме улыбнулся и принял "ежика" из рук девочки:

   - Спасибо.

   - О, ты создала интересную поверхность! - На лице отца блуждала довольная улыбка.

   Девочка подхватила второй шар и принялась за создание второго "ежика".

   Коэтсуджи посмотрел в глаза хозяину дома и произнес с неодобрением:

   - Она еще ребенок и жизнь вдали от людей не приведет ни к чему хорошему. Ей нужны сверстники и друзья, школа...

   - Каш... тан. - Девочка протянула второго "ежика".

   - Да, действительно каштан!

   - Ооо... точно, точно каштан! - С улыбкой вторил Коэтсуджи кузнец. - Она впервые ведет себя так с людьми. Вы ведь долгое время не отдыхали в пути?

  nbsp;

& - Эта странная семья отшельников меня заинтересовала, и я решил задержаться у них. - Коэтсуджи принялся наполнять опустевшие чашки.

   Едва слышимый скрип потолочных плит старого дома выдавал еще одного слушателя... точнее, еще одну.

   - Учитель, а что было дальше?

   - Дальше... хм... - Коэтсуджи отпил из кружки и продолжил. - Я задержался у них до позднего вечера. Девочка была поистине одаренным ребенком. Она передвигалась параллельно полету ласточки, прыгая по камням горной реки, словно лисенок, скрывалась в кустах горного леса...

   Наблюдая за играющим ребенком, на нагретых солнцем валунах расположились двое: хозяин здешних владений оперся на длинную бамбуковую трость и рассказывал гостю свою историю и историю своей семьи:

   - Я обучаю ее письму и чтению. Горы, реки, скалы, дикая природа - ее школа.

   - Ты передаешь ей тайны боевых искусств?

   - Ты правильно заметил, я закладываю в нее основы.

   Коэтсуджи задумчиво разглядывал прыжки девочки, которые можно было сравнить разве что с полетом низколетящей птицы.

   - Когда мы с тобой встретились, почему ты попросил меня убить? Ты хочешь оставить свою дочь одну?

   - Я очень люблю свою дочь и... - Дать ответ он не успел, так как сорвался с места.