Противостояние силы

Утром их разбудило злобное шипение Лены. Встав спросонок, она попала ногами по животу Санфара. Он рефлекторно согнулся, и девушка кубарем полетела на спящего ещё Имхапа. Как он успел проснуться и подхватить её, одним чертикам известно. Демон с уважением поглядел на такую скоростную реакцию сонного мага. Какова же его реакция тогда в настоящем бою?

— А ты спрашивал, почему я с ней рядом не лег? Даже на полу, и то затоптала.

Принц сам себя просто не узнавал. Общаться в этой странной разношёрстной компании оказалось намного проще, чем в своей собственной. Выдержанные охотники, уравновешенный Гримэр, шутливо-спокойный Синаэль-тан. И посреди всего этого царства рассудительности и выдержки — эмоциональная Верли, с кучей авантюрных заморочек в голове.

Позавтракав остатками ужина, они проверили перстни, бегая в круглую комнату и, перемещаясь друг к другу. Демон с неохотой покинул тёплую компанию и вернулся к себе. Его друзья ещё спали, очевидно, вернулись довольно поздно. На Санфара накатила странная тоска. Там, в крыле отверженных, беспокоятся друг о друге, поддерживают, вместе ищут пути выхода из ситуации. А здесь, те, кого он знал с детства, даже не озаботились тем, где он мог провести ночь.

Весь следующий день будущие путешественники спешно бегали по городу, пытаясь найти подходящую тёплую одежду и обувь. В горах, да и в городе ещё вовсю царствовала зима, да и расположен этот небольшой городок был значительно севернее.

— Вот, положи в свой мешок! — Гримэр протянул девушке моток тонкой длинной веревки с острым металлическим штырём на одном конце и застёжкой на другом, — Идёте в горы, мало ли что. Верёвка всегда может пригодиться.

Лена настолько доверяла своему напарнику, что даже не спросила, зачем это надо. Возможно, он видит какие-то пути развития ситуации, но неуверен в том, что произойдёт именно так.

Вечером вся теплая компания собралась в таверне «Перекрестки». Санфар тоже присоединился к ним. Его друзья-наследники опять пошли развлекаться с будущими напарницами и обсуждать последние новости светской жизни. Составлять им компанию желания не было, но и оставаться одному совсем не хотелось. Демон решил рискнуть и повнимательнее присмотреться к маленькому сплочённому кругу Верли и л'Эста. В таверне для них уже был выделен постоянный столик на шестерых. Хассика весело приветствовала входящую компанию ударом огромной поварешки по медной сковороде, висящей около стойки, а постоянные посетители — рёвом и свистом.

Перед тем как войти внутрь, Лена оттащила Марина в сторону и что-то упорно втолковывала ему на пальцах, а потом показала на иллюзорной сфере. Вампир поначалу отнекивался, но девушка нажала, и он был вынужден согласиться. В этот вечер в зале играли заезжие музыканты. Желающих потанцевать и потискать свою партнершу в круге вполне хватало. Но вот музыка стихла.

— Мы тут уезжаем ненадолго и пока не знаем, чем закончится наша прогулка. Поэтому сегодня решили сделать всем небольшой подарок, — Лена, вскочив на скамью, обратилась к посетителям.

Шум в зале стих. Имхап взял в руки гитару и сел поближе к кругу, небрежно подвинув со скамьи, тех, кто там сидел. Возразить никто не посмел. Всем было интересно, что за представление приготовили Марин и Лена. Байяр пристроился напротив, отбивая сложный ритм на чём-то среднем между барабаном и бубном. Девушка, скинув длинный верхний камзол, осталась в короткой плотной кофточке с блестящей бахромой, пришитой по нижнему краю, и в широкой юбке с поясом, сплетённом из шнуров с монетками. Живот остался открытым, и тут же все мужчины дружно на него уставились. Санфар нахмурился. Тотчас на его плечо легла успокаивающая рука Синаэль-тана:

— Не дергайся. Это всего лишь один из народных танцев, которыми любуются в империи Тес.

— Но она же раздетая?

— По законам империи княжичей она даже чересчур одета. Там кстати даже турниры устраивают на самый красивый танец.

Марин выскочил в круг и топнул в такт ногой, призывая Лену к себе. Его рубашка была распахнута почти до пояса, обнажая мускулистую грудь. Поводя плечами и потряхивая бедрами, она обошла его и подхватила юбку. Дальше всё слилось в один бешеный ритм. То, выплетая кистями рук замысловатое кружево и прогибаясь перед партнером, то, покачивая бедрами и грудью, отчего висящие на шнурках монетки начали звенеть, девушка ускользала от вампира, становящегося всё более страстным и настойчивым. Ритм уже отбивала вся таверна ногами по полу и ладонями по столу. Внезапно демон поймал себя на мысли, что он любуется вовсе не приоткрытым телом Верли, а искусством её замысловатых четких движений.