Протокол 'Сигма'

Минувшие полчаса он провел, делая непрерывные телефонные звонки. Для начала он возобновил знакомство с Фергусом, приятелем своего приятеля, обитавшим на Каймановых островах. Тот руководил "исследовательским" бюро из двух человек, которое официально занималось проверкой многонациональных корпораций в качестве потенциальных клиентов. В действительности же фирма чаще всего по заказам достаточно богатых лиц или фирм, у которых порой возникали основательные причины для того, чтобы заглянуть в скрытые от большинства тайны банковских счетов и трансакций, занималась соответствующими расследованиями.

"О'Коннор секьюрити инвестигейшнс" была фирмой, занимавшейся самыми секретными проблемами. Ее создал ирландский экспатриант и бывший офицер полиции по имени Фергус О'Коннор, который некогда прибыл на Кайманы в качестве охранника Британского банка, да так и осел там. Потом он стал офицером охраны, еще несколько позже - руководителем службы безопасности. Когда же он понял, что сеть его контактов и его опыт являются рыночным товаром - он был знаком со всеми остальными руководителями служб безопасности, знал, кого можно подкупить, а кого нельзя, знал, как по-настоящему действует система, - то организовал свой собственный бизнес.

- Люблю делать чертовски важные дела! - прорычал в трубку Фергус.

- Не знаю, насколько это будет важно, - ответил Бен, - но уж наверняка чертовски прибыльно.

- В таком случае, о чем мы столько времени болтаем? - отозвался успокоенный Фергус.

Бен прочел ему список кодов направлений и номеров телеграфных переводов и сказал, что перезвонит в конце дня.

- Мне потребуется на это куда больше времени, - возмутился Фергус.

- Даже если мы удвоим ваш обычный гонорар? Не поможет ли это ускорить события?

- Еще как поможет. - Он помолчал и добавил после паузы: - Между прочим, вы, наверно, знаете, что о вас говорят всякие ужасные вещи?

- Что вы имеете в виду?

- Целая куча всякой х...ни. Сами знаете, как расползаются слухи. Говорят, что вы ввязались в какие-то кошмарные разборки с убийствами.

- Вы шутите.

- Говорят даже, что вы убили своего родного брата.

Бен ничего не сказал, но почувствовал, что к его горлу подкатил комок. Не могло ли это в какой-то степени являться правдой?

- Ну, и тому подобный бред. Это, конечно, не моя специальность, но мне кое-что известно о том, как в финансовом мире порой распространяют слухи для того, чтобы запутать положение. Самая настоящая х..ня, иначе и не скажешь. Но все же интересно, что кто-то решил заняться этим.

О, Боже!

- Спасибо, что предупредили меня, Фергус, - произнес Бен чуть более дрожащим голосом, чем ему хотелось бы.

Он несколько раз глубоко вздохнул, чтобы немного успокоиться, и набрал второй номер - молодой женщины из нью-йоркского офиса совсем иной фирмы, хотя эта фирма тоже занималась финансовыми расследованиями. Это была большая международная компания, обладавшая всеми возможными признаками легитимности, укомплектованная бывшими агентами ФБР и даже несколькими отставными офицерами ЦРУ. "Кнапп инкорпорейтед" специализировалась на том, что помогала корпорациям проявлять "должное усердие" в отношении потенциальных деловых партнеров, а также занималась борьбой с преступлениями "белых воротничков", такими, как растраты и хищения из собственных фондов - в общем-то, детективное агентство всемирного масштаба. Время от времени к ее услугам прибегала и "Хартманс Капитал Менеджмент".

Пожалуй, лучшим из специалистов "Кнаппа" была Меган Кросби, выпускница Гарвардского юридического колледжа. Как никто другой, она умела докапываться до подноготной любой корпорации. Меган имела странное дарование в раскапывании и последующем распутывании любых византийских хитростей, к которым прибегали корпорации, чтобы замаскировать свою структуру и избежать нежелательного внимания властей, осторожных инвесторов или конкурентов. Также она, как никто другой, умела вспугнуть тех, кто на самом деле пытался затаиться поглубже, кто в действительности скрывался за спиной фиктивных компаний. Она никогда не рассказывала клиентам, как ей удается добиваться таких успехов - фокусник не должен во всеуслышание разглашать тайны своего искусства. Бен несколько раз приглашал Меган на ленч, а так как ему неоднократно приходилось звонить ей из Европы, она сообщила ему свой домашний телефонный номер.

- Три часа ночи! Кому это вздумалось звонить в эту пору? - услышал Бен, когда она после изрядного количества гудков взяла трубку.

- Меган, это Бен Хартман. Прошу простить меня, но у меня важное дело.

Услышав голос выгодного клиента, Меган сразу же сменила гнев на милость.

- Ничего страшного. Чем я могу вам помочь?

- Я нахожусь на серьезной деловой встрече в Амстердаме, - объяснил Бен, понизив голос. - В Филадельфии имеется маленькая биотехнологическая фирма, которая называется "Вортекс лаборэториз". Она серьезно интересует меня. Анна, желая воспользоваться его помощью, рассказала ему о "Вортексе". - Я хочу знать, кто ее хозяин, с кем у них могут быть негласные связи, в общем, все, что можно.