Протокол "Второй шанс" (СИ)

Прищурившись, Марк разглядывал лицо друга, но то оставалось непроницаемым. Его действительно так обеспокоили провинциальные слухи или он просто искал повод сплавить его из Города?

- Ясно. Я разберусь, - спокойно отозвался он, - Возьму с собой когорту второго.

- Лучше две, - Август задумчиво барабанил пальцами по столу, - Кто знает, с чем мы имеем дело? Но это позже. Сперва – сходка и Игры.

- Игры? – удивленно отозвался Марк, - Но ведь мы планировали…

- Придется менять планы. Людям нужно как можно скорее дать новый повод для обсуждения, иначе кто знает, к каким выводам они придут после нашей завтрашней демонстрации. Игры нужно устраивать как можно скорее. Чем раньше, тем лучше.

Как всегда, Август думал наперед и просчитывал все, даже самые дерьмовые варианты.

- Насколько раньше? – насторожился Марк.

Запланированные на июль, Игры сейчас находились у него в подготовительной стадии. Сильно подготовительной стадии. Настолько подготовительной стадии, что арену под навмахию за Тибром только-только начали возводить.

- Послезавтра, - сказал Август и челюсть Марка упала куда-то на пол.

Он с ума сошел? Кто вообще мог подготовить игры за два дня!

– Но это было бы в идеале, - продолжал Август, - Понятное дело, что успеть невозможно. Хм… Месяца тебе хватит, чтобы оставшееся подготовить?

Ну и шуточки же у него, - подумал Марк, чувствуя, как по спине побежал холодный пот.

- Месяца, пожалуй, хватит, - кое-как совладав с чувствами, ответил он, - Если убрать из программы слонов. Не успеют их привезти, сам понимаешь – штормы, пираты, Помпей.

- Да-да, - резко отрезал Август, - Можно и без слонов. И еще – добавил он, - Нам нужен заговор.

Собиравшийся уходить Марк остановился на полпути к двери и обернулся:

- Заговор?

- Заговор, - легко согласился Август, - Если мы хотим, чтобы ни у кого не возникло никаких вопросов – нам нужен заговор. Свидетели, информаторы, понятые, весь фарш, сам понимаешь.

Марк понимал. А еще Марк понимал, насколько тяжело будет организовать все это с нуля за один-два дня.

И почему Август не мог предупредить его раньше?

Свекровь (Атия II)

Зажженные свечи не оставляли в комнате Скрибонии ни единого темного уголка, несмотря на позднюю безлунную ночь. Ни единого необычного звука не доносилось до ушей Атии, но она все равно продолжала стоять возле стены, на которую указала невестка, и напряженно прислушиваться.

Скрибония нервно мерила комнату размашистыми шагами.

- Сейчас, сейчас. Сейчас точно снова начнется! – говорила она, пытаясь убедить то ли Атию, то ли саму себя.

Атия послушно напрягала слух, но ничего, кроме отдаленного лая собак и криков чаек с улицы не доносилось до ее ушей.

- Ну давай же, давай, - с надеждой, граничащей с одержимостью, шептала невестка, вызывая у Атии беспокойство за ее душевное равновесие.

Все-таки сыну стоило почаще ночевать дома и в целом обращать внимание на домашние дела. Однако убедить его в этом вряд ли было ей под силу – он всегда ставил государственные дела выше семейных и обращал внимание на последние только тогда, когда они пересекались с первыми.

- Может быть, он ушел? – предположила Атия, - Понял, что ты не та, кто ему нужен, и решил перестать тебя донимать? Духи и не на такое способны.

Она уже едва ли верила в реальность этого духа – скорее всего, прав был сын, предполагая, что Скрибония настолько сильно испугалась еще в январе, что теперь принимала за его проделки любые звуки, - но невестку нужно было как-то успокоить. Попытки ее переубедить вряд ли помогли бы хоть сколько-нибудь.

- Не знаю, - Скрибония остановилась и задумчиво посмотрела на Атию, - Может быть.

Стук раздался внезапно. От неожиданности Атия вздрогнула и отпрянула от стены.

- Вот! Ты слышала, слышала?! – радостно вскричала невестка, указывая пальцем на стену.

Ошарашенная, Атия кивнула, втайне надеясь, что ей всего лишь показалось.

Однако ее робкие надежды быстро рухнули. Стук даже не думал смолкать. Он был не очень громким, - из-за пределов комнаты такой и не разберешь, - но отчетливым и весьма настойчивым. Если закрыть глаза, она с легкостью могла бы представить себе, что находится перед дверью, в которую стучится кто-то, желающий войти. Только вот двери перед ней не было, а была глухая стена, выходившая на улицу.

Невестка села на ложе, - то тихо скрипнуло, - и испуганно сказала:

- Атия, я боюсь.

Атии уже тоже было не по себе, но она нашла в себе силы натянуть на лице успокаивающую улыбку и повернулась к Скрибонии:

- Я тебя прекрасно понимаю, дорогая, но поверь мне – бояться совершенно нечего Знаешь, как-то раз, когда мне было пять лет, родители отправили меня на лето с бабушкой на дедушкину виллу в Байях[1].

Шмыгнув носом, Скрибония растерянно на нее посмотрела.

- Это ты к чему? – спросила она.