Прототипы

Два — один — ноль.

За их спинами с грохотом падает дверь хранилища. Даже взрывчатка не вредит ей — но ломает стены вокруг, так что толстенная стальная створка оглушительно падает на пол, выбивая плиты и каменную крошку из-под них. Камни летят им в спины.

Сигнализация вопит громче, чем даже взрыв. Третья сигнализация или, может, четвертая, ведь сколько-то они уже отключили, пока пробирались сюда. Пока все было нормально, пока они еще грабили, а не...

Они сбегают по лестнице в подвал, пока полицию тормозит дилемма — охранять деньги? воровать деньги? гнаться дальше за преступниками? — и на стену подвала, да, действительно хватает лишь небольшого заряда.

Полли пробирается первым и помогает Артему и Марго. Запоздало понимает, почему подрывными работами он занимался в одиночку, и почему за все время Артем даже не пикнул. И почему...

У Марго нет шлема.

Берг сломал его, когда швырнул ее в стену. А полиция использовала паралитик. И пусть у нее не своя глотка, глаза, нос, у нее нет шлема.

На ней шлем Артема.

Сам Артем не может стоять на ногах, его глаза красные и слепые, его дыхание судорожное, его рот в слюне и рвоте, конечности спазматически дергаются. Марго лучше, но лишь немного — а может, так только кажется из-за того, что ее лицо скрыто. Но все же она может двигаться и тащить Артема за собой. Стимуляторы уже использованы, но все же даже так они — два инвалида.

— За мной, — Полли подхватывает Артема, — мы выберемся, мы должны двигаться, я знаю больницу и...

Он все еще не чувствует полного веса Артема на своем плече. Марго вцепилась в него мертвой хваткой и мотает головой. Вокруг них текут нечистоты, они по колено в дерьме сейчас — буквально, и по уши — фигурально, но все же Марго молча требует, чтобы Полли остановился. Она отпускает Артема, только чтобы сообщить жестами:

«Мы — в больницу. Ты — нет».

— Что? Почему...

«Ты — идти». Жесты Марго и близко не такие точные, как обычно, а Полли от шума крови в ушах не может соображать ясно.

Однако он понимает.

Он один тут твердо стоит на ногах, а значит — он один может добраться до остальных и выяснить, что это, черт побери, было.

И начинать надо быстро.

Сейчас.

— Ты выберешься? — спрашивает он. — С ним.

Марго кивает, и он кивает в ответ. Артем мычит что-то, прежде чем полностью обмякнуть.

Даже так не может не вставить свое замечание.

Глубоко в канализации, с полицией на хвосте, уничтоженные и раздавленные, они расходятся в разные стороны.

3. В бегах

Флай все еще помнит, как извивался язык под ее пальцами. На костяшках уже не видно следов — синтетика гораздо более упруга, нежели настоящая кожа — но Флай все равно помнит: его зубы вцепились в ее ладонь. Ее рука гасила его крик.

Кто он? Кем он... был?

«Был» — это звучит дико. Да, люди умирают, и Флай большая девочка, — пожалуй, понятие смерти в Аркадии приходит к людям быстрее, чем даже ответ на вопрос, откуда берутся дети. Но Флай впервые увидела трупы не со стороны — и она впервые стала причиной появления этих трупов.

— П-причина п-появления т-трупов.

Ее зубы стучат, ее бьет озноб, и она говорит только чтобы проверить, что речь ей еще подчиняется, а этот гул в ушах, эти пронзительные крики — это ее память, это ее сломанный мозг, это ее убитая психика, и она... Флай еще жива. И даже в более-менее здравом рассудке, раз может говорить.

И «причина появления трупов» — звучит гораздо лучше, чем «убийца».

Отстраненно.

Холодно.

Спокой...

Флай останавливается и ее выворачивает наизнанку уже во второй раз.

Первым инстинктом было — бежать. Возможно, экзоскелет развратил ее: способная обогнать машину, она даже не подумала о том, чтобы остановиться и сдаться в руки полиции. Возможно... возможно, не только это. Ведь она уже давно не чувствовала себя настолько живой.

Только вот жизнь — отстойная штука, особенно в трущобах Аркадии, и очень скоро Флай ощутила это на себе. Где-то в своих мечтах она представляла раньше, как может сбежать, и там это было довольно просто: в тех случаях, когда требовалось быстро уйти с радаров, ответ мог быть только один — Триал, закрытая аркадийская Сеть и оператор связи, способный стереть тебя с любых радаров. Единственная аксиома этого города — пока ты платишь Триалу, твои данные неприкосновенны, только вот... В реальности «Новатех» потребовалось несколько минут, чтобы заблокировать ее счета, и оставшись без денег — Флай могла только отрубиться от Сети полностью и идти без остановки, выбирая улицы потемнее, чтобы городская камера или чей-то дрон не отметили ее передвижения.

Отсутствие связи пугало больше, чем отсутствие денег, и под этим натиском быстро сломалась даже совесть. К тому же...

— Я же не виновата? — спрашивает Флай сама себя. — Это же была... не я.

Один из бомжей, спящих у помойки после — если красно-фиолетовые синяки под глазами не врут — дешевых стимуляторов, поднимает голову на звук. И, конечно, узнает ее. Сонная улыбка растягивает его уродливые черты, придает грязному лицу выражение мечтательности, и этот контраст бьет по мозгам.