Протозанщики. Дилогия (СИ)

— Я, что… здоров? — не поверил Антип, ощупывая разбитую недавно голову.

— Да! За тобой тут неплохо ухаживали. Благодари медсестру, — ухмыльнулся демон.

— Кого?.. — оглянулся Анти-поэт, — АЛЕНА?! Откуда?..

— Тихо, тихо, не волнуйся! — приятная улыбка девушки казалась продолжением прекрасного сна, — Оттуда, из темницы Сикария. Нас с Анькой Израдец вытащил, пока сикарийцы в панике бегали.

— Ты? — недоверчиво сощурился Антип, — Ну… ты это… спасибо!

— Пошел ты, — передернул плечами демон, и исчез за дверью.

— Вас, что пытали? — с испугом спросил Антип, разглядывая заживающие синяки на лице Алены.

— Забудь. Все позади.

— Скажи, кого ты изображала в Воронеже, чтобы прокормить двух олухов?

— Спасибо, что напомнил… Проститутку! Олухами, кстати, были Рустам с Волною. Доволен?

— Прости… — довольно улыбнулся Антип, снова засыпая.

* * *

— Ну вот, смотрите, все здоровы!
И снова вместе собрались, — радостно провозгласил Андрей, указывая на экран.

— Признаться, мне не понятен твой оптимизм, — хмурится Михаил, — Да, друзья в порядке. А остальные велийцы? Сколько осталось-то? А сколько ушло…

— Три тысячи здоровых и готовых.
И столько же израненных в бою, — вздохнул Истинный.

— А в Сикарии, как минимум, в два раза больше.

— Первый же бой проиграем, — грустно подтвердил Ждан, — Битву мы выиграли, а войну?

— А сколько еще запланировал Савриил? Десять? Двадцать? — присоединился Волна.

— А, может, не выходить из города? — предложил Михаил, — Запереться в стенах, занять оборону.

— Не думаю, — материализовался Израдец.

— Почему?

— Представь, Савриил объявил сражение. Мы не выходим. Сценарий изменится. Старцы сгинут. Защита падет. Падет и Велий.

— Интересно, получается, — недовольно произнес Ждан, — А почему он правила устанавливает? Почему мы должны подчиняться? Эка все выходит только ему на руку!

— Мы согласились на правила игры, приняв участие в первом сражении! — настаивал демон.

— Не помню, чтобы говорилось о возможном отказе. Велено город строить — строили. Велели биться — бились.

— Сейчас не время разбирать ошибки.

Сейчас о будущем нам стоит размышлять, — поднялся в полный рост Андрей, —
Какой в том смысл — терзать себя минувшим?
Учтем урок и двинемся вперед.
Мы согласились на лихие битвы,
Надеясь Савриила победить.
Коварству страшному пошли мы на уступки.
Теперь придется доиграть игру.

— Не понимаю! — завелся Михаил, — Зачем город строили, если он в бою не участвует? На кой, простите, черт, люди надрывались, городили стены, если защищают город старцы?

— Последний наш оплот — Великий Город.
Куда идти, коль кончится война
Не так, как мы желаем. Пораженье,
Весьма возможно светит впереди.

— Это ты про его оптимизм говорил? — пробурчал демон, обращаясь к Михаилу, — Ладно, я обратно. Посмотрю, что у протов происходит. У ваших, хочу заметить, протов.

* * *

— Руслан, — выздоровевший Антип, запыхавшись, влетел в комнату, — Парламентеры!

— Уже? — чуть не плача произнес Рустам.

— Пошли, послушаем, — вздохнул Руслан, — В любом случае идти.

Велий уже не столь похож на крепость. С одной стороны, те же стены, укрепления, здания, но больше не слышалось бодрого лязга тренировок. Больше не светились оптимизмом воины, ожидая быстрой и легкой победы. Город превратился в лазарет. Почти все казармы заняты раненными. Каждый дом наполнен стоном умирающих.

Анна и Алена возглавили санитарные отряды, носясь из одной палаты в другую. Алена, по профессии стюардесса, обязанная знать неотложную помощь, наспех перевязывала раны. Анна, дочка-мажор полицейского чина, чаще помогала добрым словом. Других навыков нет.

За стенами вырос целый город могил. Некрополь начинался от западной стены и тянулся до самых болот. Уставшие, изможденные сражением люди, нашли в себе силы, чтобы каждому вырыть отдельную могилу, а не сбрасывать покойников в общую. Священнослужители разных религий производили обряды, перемещаясь по бескрайнему кладбищу. Пытались соблюсти традиции, выказать уважением павшим.

Мусульмане и христиане захоронены отдельно. В этом нет недоверия или брезгливости. В этом есть уважение: обряды одних не должны стеснять других. И наоборот.

Бросив грустный взгляд на западные ворота, сквозь которые видны бескрайние линии некрополя, Рустам, Антип и Руслан направились на север. Решено не звать гостей в город.

Возле ворот заметили напряжение среди защитников — воины на стенах стояли с натянутыми луками, целясь вниз, в парламентеров.

— Что там? — на ходу крикнул Антип.